Надо ещё объяснить ситуацию ван дер Хеку, дю Пре, Горюшкову и будущему управляющему Ясенковским промышленным центром. К встрече с акционерами компаний и активом МОП требуется отдельная подготовка. Там слишком много цифр, придётся покорпеть. Но всё это решаемые вопросы.

Осталась одна важная встреча, по сравнению с которой все остальные — тлен.

* * *

Дорога до Ясенево заняла половину дня. Это в будущем садишься на метро «Новогиреево» — и через пятьдесят минут ты на месте. На машине вообще минут сорок, если без пробок. Зато в XVIII веке это целый вояж, сопряжённый с различными сложностями. Коммунальные службы в нынешней Москве уже работают, но за пределами города всё плохо. Оживлённые тракты, конечно, накатаны, и ехать на санях по ним — сплошное удовольствие. Чего не скажешь про второстепенные дороги. Их может завалить снегом, или иногда приходится убирать упавшее дерево. Только побывав в прошлом, прокатившись по местным трассам и ознакомившись с бытовыми неудобствами, можно понять, что в будущем люди живут, как здешние короли. Если учитывать уровень медицины, то даже лучше.

Февральское утро выдалось морозным и ясным. Небо голубое, высокое, снег сверкает на солнце так, что глазам больно. Лес по обеим сторонам тракта стоит в густом инее, ветки согнулись под тяжестью белых шапок. Изредка попадались деревни — несколько изб, крытых соломой, дым из дырок в крышах, откуда иногда раздавался собачий лай. Редкие телеги с крестьянами уступали дорогу моему кортежу.

Ясенево встретило тишиной. Проехав насквозь большое село с недавно построенным храмом, мы увидели вотчину Лопухиных.

Здание располагалось на небольшой возвышенности, окружённое парком, где вековые дубы и липы перемежались с молодыми деревцами. В отличие от ярких Кусково и Останкино, здесь всё скромнее, зато уютнее. Дом — одноэтажный с высоким цоколем, окрашенный в белые и розовые цвета. Железные ворота были открыты, и из них как раз выезжала повозка. Крыльцо с витыми столбами, несколько ступенек — и вход в дом. По бокам господского дома — хозяйственные постройки. Мне всегда нравилось здесь, как-то всё по-домашнему.

Я вышел из возка, и морозный воздух сразу ударил в лицо. Где-то вдалеке залаяла собака, из труб вился дымок — дом жил своей размеренной жизнью. Поднявшись на крыльцо, захожу в дверь, открытую расторопным лакеем.

Меня уже ждали, что логично. Княгиня была предупреждена заранее.

— Николенька, голубчик! — Вера Борисовна стояла в прихожей, кутаясь в тёплую шаль. — А я ждала, ждала. Вчера гонец прискакал, сказал, что ты приедешь. Проходи, раздевайся скорее. Сейчас будет обед, ты вовремя. Пока же выпьем чаю.