— Теперь к более важному вопросу — люди. Нам нужно увеличивать отряд.

— У нас сейчас двадцать три бойца, обученных воевать и сопровождать обоз в любых условиях. Мы готовились отражать нападение в лесу и степи, вне зависимости, зима на дворе или лето, — произнёс словак. — Надо учитывать, что в Орской крепости есть гарнизон. Такое множество людей сложно кормить и их необходимо разместить. Если вдруг нам перережут снабжение, то начнутся проблемы. Если мы прибудем на Яик в конце лета, то сможем построить дома и приготовить дрова. Нужен человек на месте, который подготовит условия для нашего приезда.

— Секретари должны найти человека, знающего местность. Обсудите с ним все моменты и отправите в Орскую крепость нашего квартирмейстера, — киваю логичным словам фон Шика. — Только есть ещё одна проблема. Мы не можем забрать всех подготовленных бойцов. Заводы надо охранять. Демидов просто обязан воспользоваться столь удачным случаем. С юридической стороны я полностью защищу свои предприятия, приставив управляющих, а также обяжу Кублицкого следить за движениями наших противников. Но никто не мешает сжечь цех или натравить на посёлок разбойничью шайку. Поэтому конные бойцы и заводской караул, прошедший нашу подготовку, необходимы.

— Что мы будем делать? — вступил в разговор Федот, отвечающий за охрану предприятий.

— Разделим отряд на две части, включая караульных. Далее срочно вербуем новичков в Алексеевской вотчине и начинаем подготовку. Оставшиеся бойцы будут поднимать своё мастерство под началом Федота.

— Я? Хозяин, как же так? Вы без меня? А я? — здоровяк стал похож на ребёнка, у которого отняли конфету.

— Да, именно ты, — строго смотрю в обиженные глаза Федота. — Больше некому. Дядька с Вальдемаром необходимы мне на Яике. Без их опыта мне никак. Тебе будет помогать капитан Козодавлев. Иван Петрович — человек опытный и уже создал целую сеть, должную помочь отслеживать все опасности. Разве что Демидов зашлёт к нам своих людей, которые будут вредить производству изнутри. Но для этого есть внутренняя служба, уже поймавшая несколько воров и одного засланца. Или заводчик притащит отряд издалека и незаметно соберёт его в своей вотчине. Хотя и здесь должна сработать разведка.

Делаю небольшую паузу и пью воду. Горло пересохло, и после длительных возлияний организм постоянно требует жидкость.

— Мы будем обучать новичков в дороге. Другого варианта просто нет. Поэтому важно решить, все ли бойцы поплывут по реке или отправятся конными. Второй способ с виду легче, но займёт гораздо больше времени. Может, имеет смысл быстрее спуститься по реке и оставить всё на потом. Вам предстоит обдумать ситуацию и принять верное решение.