Я усмехнулся, приветствуя высокопоставленного гостя. Разговор начинался неплохо.

— Нос не утирал, — отвечаю с усмешкой. — Не поладили, так вышло.

Генерал хмыкнул, осматривая обстановку моего походного жилища. На самом деле это не шатёр, а весьма крепкая палатка, готовая выдержать ветер и дождь. Я приказал работникам выбрать самую плотную ткань и пропитать её каучуком, полученным из корней одуванчика. Процесс получился долгим, муторным и затратным — ведь сначала Горюшков провёл немало опытов в лаборатории. Благо рабочих рук, накопавших и обработавших корни, у меня хватает. Зато результат превзошёл все ожидания, а Степан стал фанатом каучука. Пришлось объяснять ему, что одуванчиков на всех не напасёшься, а вот сок гевеи — отличная и перспективная штука для развивающейся промышленности. Только необходимо действовать с оглядкой, не настораживая европейцев. Бог его знает, какие они сейчас ведут изыскания.

— Неплохо! — гость оценил обстановку палатки и сел на раскладной стул.

Посмотреть действительно есть на что. Во-первых, палатка необычного вида, весьма вместительная, с перегородкой, отделяющей спальную зону от рабочей. Во-вторых, лёгкие половики из грубой ткани вместо ковров — их можно быстро стряхнуть, скатать, и они занимают мало места. В-третьих, складная мебель — стол, стулья, походная кровать и вешалка для сушки одежды. Вишенкой на торте оказалась металлическая печка, пригодная как для отопления, так и для готовки пищи. Сейчас Антип вынес её на улицу, чтобы быстро вскипятить воду для чая.

Всё компактно и удобно, занимает одну телегу. Ещё я приказал изготовить большие крытые фургоны, как у американских переселенцев. Поэтому наш отряд спокойно уместил вещи на тридцать человек в шести возах. А тащили мы с собой немало. Кстати, у моих людей тоже хорошие палатки, только поменьше. На безопасности я не экономлю, потому бойцы едят и спят в комфорте. Была мысль сделать походную кухню, но не успели. Зато ходовая часть фургонов является новацией. Это пока не полноценные рессоры, но переходной вариант. Дю Пре не забыл, для чего согласился ехать в Россию. Думаю, через два года мы совершим революцию в наземных перевозках, сняв сливки с этой сферы бизнеса.

— Значит, всё это правда? — Голицын обвёл рукой, указывая на стены палатки, и пояснил: — Новые идеи, развитие механики и продвижение прогресса. Я, знаете ли, читаю вашу газету. Война — это не только сражения, обычно они длятся несколько часов. Остальные несколько месяцев армия занята переходами, манёврами, постройкой укреплений и хозяйственными делами. А ещё — скука. Кто-то пьёт, другие играют в карты. Я же предпочитаю читать и познавать мир. Поэтому мне известно про ваши идеи, открытие школ, училищ и компаний. Кстати, по возвращении в столицу хочу купить пай «Сырьевого товарищества». Один мой родич и ваш компаньон Михаил Михайлович очень рекомендует успеть вложить деньги, пока дело в начале пути. Зато генерал-фельдмаршал Александр Михайлович, наоборот, костерит ваше начинание на чём свет стоит, считая сие занятие недостойным русского дворянина.