— Щас словлю приход — и потопаем. А то задолбала меня эта рана.

Я молча кивнул.

Меня напряг даже не сам укол. А то, как он это сделал. С каким ожиданием. С каким удовольствием. От этого стало неприятно — на уровне кожи, будто рядом кто-то полезный и надёжный вдруг сделал шаг в сторону, куда мне точно не хотелось идти.

После укола Скат заметно повеселел, и мы пошли дальше. Шёл он медленно, опираясь на свой странный меч и явно щадя раненую ногу. Я прикинул темп и понял, что такими темпами до стаба мы доберёмся не скоро.

Впрочем, спешить мне было некуда.

— С рубером я точно справлюсь, — сказал Скат, — а вот с элитником… тут уж как карта ляжет. Прыткая тварь. Может я, а может — бык.

— Какой ещё бык? — не понял я.

Скат хмыкнул.

— Бык из анекдота. Бывает, что сегодня тореадор, а бывает — бык.

Он бросил это так, между делом, и я вдруг понял, что он говорит всерьёз. Без бравады. Просто констатирует факт.

Мы оба усмехнулись, и только тогда я сообразил, что это первый раз в Улье, когда рядом со мной кто-то не шипит «тише» и не озирается каждые пять секунд. Мы шли почти открыто, оставляя за собой след, и это казалось… неправильным.

Но, как выяснилось, если у тебя на верёвке болтается голова матерого кусача, а рядом ковыляет тип с волшебным мечом — правила слегка меняются.

— И где вообще берут такие игрушки? — кивнул я на клинок.

— Этот? — Скат погладил рукоять. — Купил у торговца. Две чёрные жемчужины, между прочим, отдал.

Я уважительно присвистнул.

— А вообще такие вещи команды таскают с серых территорий.

— Серые? — переспросил я. — Это как?

Скат посмотрел на меня внимательнее.

— Когда обычные кластеры с чёрными вперемешку. Там и добыча соответствующая.

— А чёрные кластеры — это…

— Ты и этого не знаешь? — перебил он и прищурился. — Странный ты, брат. Четвёртый уровень, а знаешь как нулёвка.

Я замолчал, чувствуя, как внутри что-то неприятно сжалось.

— И одежда внешника, опять же. Где взял?

— Что взял? — попытался я потянуть время.

— Не придуривайся. Обмундирование внешника где взял?

Я напрягся. Скат это заметил и сразу махнул рукой.

— Ладно, ладно. Не дёргайся, — сказал он спокойно. — Секреты мне твои ни к чему. У меня своих хватает.

Я выдохнул.

— Просто имей в виду, — продолжил он уже без насмешки, — если вдруг понадобится команда нормальных парней для хорошего дела — мы не кинем. Кого хочешь спроси.

Я кивнул, а сам невольно вспомнил, с каким удовольствием он вколол себе спек.

Некоторое время мы шли молча.

Но любопытство, как обычно, победило.

— Скат, а как ты там это сделал? Мигнул, и как будто телепортировался за спину твари.