Задержка — четыре секунды. Я начал отсчёт.

Раз.

Два.

Три.

На «четыре» я рухнул на землю, стараясь прикрыться телом заражённого, и накрыл голову руками.

— Эй, ты чего творишь, придурок?! — напряжённо заорал напарник.

Он не должен стрелять. Я не бегу. Но кто его знает. По ощущениям, граната рванула секунд через десять. Взрыв ударил по ушам и земле. Волна прошла над спиной. Эхо раскатилось по округе.

Я подождал, пока стихнет гул, и поднял голову. Машина выглядела… плохо. Пулемётчика не было. Из кабины доносился сдавленный скулёж. Неужели водилу тоже задело? И хорошо, что задело. Одним потенциальным преследователем меньше.

А теперь — ходу.

Прощай, великий и ужасный легион.

* * *

Лёгкой трусцой я бежал по лесу, стараясь экономить дыхание. Мне предстояло как-то пройти почти двести километров до стаба «31 завод».

Без оружия. Без припасов. Крайне маловероятно, что у меня это получится.

С другой стороны, в свой первый поход я тоже вышел без оружия и почти без припасов. Молоток не в счёт. Как-то же выжил.

Самый главный вопрос — будут ли меня преследовать?

Вернее, не так. Преследовать меня будут обязательно. Вопрос — как.

Если возьмутся всерьёз — мне конец. А если по привычному принципу «неохота возиться» — есть шанс. Выкручусь. Жалко, что гранату пришлось потратить. Очень жалко. Неприятно будет, если меня снова сожрут живьём. Хотя в лесу, вроде бы, заражённых меньше. По карте он тянулся в нужном направлении километров на двадцать. Значит, до вечера можно идти под прикрытием деревьев.

Интересно, сколько я уже пробежал? Пару километров? Меньше? В голове неприятно пиликнуло.

Второе системное сообщение. Первое было почти десять минут назад — тогда система сухо уведомила, что пулемётчик убит. Мне начислили очки опыта и тут же сняли пятьдесят пунктов гуманности.

Не ожидая ничего хорошего, я залез в интерфейс. Так и есть. Водитель тоже скончался. Минус ещё пятьдесят гуманности. Если бы не подарок Ло, я бы уже ушёл в минус. А это — совсем нехорошо.

Я бежал дальше, прокручивая в голове, насколько всё это хреново, когда снова раздался сигнал. На этот раз что? Я ещё кого-то убил? Открыл интерфейс — и не сразу понял, что происходит. А когда понял, просто замер.

Мне пришло сообщение от Кольта.

Я на секунду завис. Кольт был серым. Как обычно. Я лихорадочно полез в интерфейс. Развернул карту. Увеличил масштаб. Потом ещё. Пробежался по фильтрам, включил и выключил слои. Ничего.

Кольта не было. Вообще. Ни метки. Ни имени. А сообщение — вот оно. Висит. Я сглотнул и тут до меня дошло, что стою посреди леса и уже несколько секунд просто тупо пялюсь в интерфейс.