Обзор с дерева открывался отличный. Берег реки просматривался почти целиком, и по нему время от времени бродили заражённые. Интервалы были разными: иногда никто не появлялся целый час, иногда твари проходили каждые пятнадцать минут. Порой по две — три особи сразу, иногда — одиночки.

Я не мог назвать себя специалистом по заражённым, и это сильно усложняло дело. Сражение с тварью пятого уровня стало для меня хорошим уроком. Если бы не Синеглазка, я бы тот бой не вытянул. Рано мне лезть на таких. Значит — нужен одиночка. И желательно уровня третьего.

Будет ли у такого споран? Вопрос, на который у меня не было точного ответа. Вроде бы шанс есть, но небольшой. С другой стороны, выбора у меня всё равно не было. Тварь пятого уровня убьёт меня гарантированно. А вот третьего — может и нет.

Оставалась ещё одна проблема: я не понимал, как отличить заражённого второго уровня от третьего. Пятый я представлял хорошо — таких не перепутаешь. А вот всё, что ниже… Решил просто: одиночка, явно не пятого — и будь что будет. Как повезёт.

Ждать пришлось несколько часов. Я уже начал чувствовать, как затекают ноги и немеют пальцы, когда наконец появилась подходящая цель. Вдалеке маячила ещё пара заражённых, но они держались в стороне. Я решил рискнуть. Вечно сидеть на дереве всё равно не выйдет.

Свистеть не пришлось. Стоило мне начать шевелиться, готовясь к спуску, как тварь меня засекла. Голова дёрнулась, пустые глаза уставились прямо на дерево — и заражённый тут же навёлся. Я едва успел сползти вниз и выхватить клевец.

Манёвр имени Синеглазки получился неидеальным, но сработал. Тварь, как и ожидалось, раскинула руки, пытаясь меня схватить. Я был готов к этому и успел нырнуть под её руку, оттолкнув плечом. Оказавшись за спиной, ударил по затылку.

Удар вышел так себе. Заражённый не отключился, но удачно рухнул вперёд, потеряв равновесие. Я не стал ждать и тут же добавил ещё раз — уже наверняка. На этот раз тварь обмякла.

Получилось.

Опыт — великая вещь. В третий раз, уверен, выйдет ещё лучше. Но сейчас было не до самодовольства. Те двое, что маячили вдалеке, наверняка услышали урчание. У заражённых была крайне мерзкая привычка: заметив добычу, они первым делом начинали урчать. Негромко, но звук разносился далеко, и все твари поблизости тут же на него наводились.

Я выхватил складной нож, быстро распорол споровый мешок и, не церемонясь, сунул туда пальцы. Есть. Повезло. Выковырял споран, сунул его в карман — и сразу же рванул.

К тому моменту, как я выскочил к реке, треск кустов уже был отчётливо слышен. Урчание — тоже. Заражённые приближались быстро. Я зашёл в воду по щиколотку, оглянулся и увидел их — шагов в пятнадцати. Быстрые твари.