Разбежался и нырнул, загребая изо всех сил. Вынырнул метров через пять, повернул голову. Заражённые стояли у самой кромки воды, не решаясь замочить ноги, и обиженно урчали.

Я усмехнулся и поплыл дальше, не сбавляя темпа.

В голове пиликнуло. Я нервно дернулся, но потом сообразил. Входящее сообщение. Давненько мне никто не писал. Интересно кто это. Залез в интерфейс

Внимание! Личная победа — уничтожен зараженный. Уровень — 4. Вероятность получения ценных трофеев 82 %. Получено 5 очка к прогрессу ловкости. Получено 3 очка к прогрессу силы. Получено 3 очка к прогрессу скорости реакции. Получено 1 очко прогрессу скорости. Получено 2 очка гуманности.

Я медленно плыл обратно к острову и прокручивал в голове системное сообщение, раз за разом возвращаясь к одной и той же строчке. Четвёртый уровень. Я убил заражённого четвёртого уровня. В одиночку. Без подстраховки. Без группы. И — если быть честным — без особых проблем. Странно. Пятый уровень совсем недавно разделал меня легко и буднично. Даже не напрягаясь. Спасибо ещё, что не прикончил. А тут — всё наоборот. Хотя мой собственный уровень с тех пор не изменился. Значит, дело не только в цифрах. Когда я полез на того пятого, это было, по сути, моё первое настоящее столкновение один на один. Без подсказок. Без опыта. С тех пор я дрался ещё несколько раз. Набивал руку. Учился двигаться, ждать, заходить за спину, бить туда, куда надо, а не куда получится. Выходит, опыт здесь значит не меньше, чем уровни. Вообще-то, логично. Из этого следовал вывод, который мне одновременно нравился и не нравился. Если я хочу выжить — мне нужно драться чаще. Привыкать. Набираться опыта. Учиться убивать заражённых, а не просто надеяться, что повезёт.

Да, я их боюсь. Это никуда не делось. Но факт есть факт: я устроил засаду, сошёлся с тварью один на один — и мир не рухнул. Меня не разорвали. Я не умер. Значит, можно продолжать. А если погибну? Я хмыкнул и на секунду перевёл взгляд на тёмную линию берега впереди. Если погибну — у меня ещё есть жизни. Немало.

Остров встретил меня почти по-домашнему. Я переоделся в старую одежду, аккуратно развесил промокшие вещи и, наконец, напился нормальной, чистой воды. Просто стоял и пил, не торопясь, наслаждаясь каждым глотком. Потом достал споран и какое-то время просто смотрел на него, перекатывая между пальцами. Маленькая штука, а сколько вокруг неё всего крутится.

Начинало темнеть. Идти куда-то на ночь глядя — идея откровенно плохая. Лес не прощает спешки, особенно в темноте. Куда разумнее переночевать здесь и выйти утром, с ясной головой и при свете.