За окном, сквозь птичьи голоса, неожиданно раздались глухие далёкие звуки то ли удара молота, то ли чего похожего. Анемподист Антонович вопросительно посмотрел на Бэра:

— Что-то кажется со стороны плавилен лязгает, не находите?

— Полагаю, что это Иван Иванович Ползунов машину свою паровую испытывает, — спокойно ответил Фёдор Ларионович.

Протопоп незаметно поморщился, но постарался не показать виду, что ему не по душе пояснение Бэра. Вздохнув, он продолжил свои рассуждения:

— А ведь порядок на приходе, он же и в устроении всего хозяйства надобно наблюдать, не находите, Фёдор Ларионович?

— Есть такое рассуждение, это верно, — опять согласился Бэр. — Так вашему хозяйству разве убыток какой доставлен? — Фёдор Ларионович уже понял к чему клонит протопоп и решил поторопить его просьбу прямым вопросом: — Вам же, дорогой Анемподист Антонович, вроде убытку никакого не доставлено, только ежели что-то испросить желаете от казённого ведомства?

— Ох-хо-хох, Фёдор Ларионович, да ежели нам на приход да от казённого ведомства помощью милость будет оказана, так ведь это же самое благочестивое дело состоится… Приходские же надобности, они же малые, да всё же необходимые… Это ведь ежели посмотреть с государственного высокого зрения, так ведь церковь наша соборная да казённая, то есть народ глядит и видит в ней да в её благоустройстве всю заботу государственную о духовном ведомстве. А ежели о духовном есть казённое попечение, так значит и богоугодное дело устраивается с помощью государственного так сказать намерения. Кажется ведь так, не находите? — Анемподист Антонович осторожно, но внимательно наблюдал за реакцией генерал-майора.

— Хм… — Фёдор Ларионович кашлянул и нахмурился. — Хм… Это вы конечно же, дорогой Анемподист Антонович, заметили уж больно широко, про зрение государственное, да про народа взгляды на приходе… Так выходит, по вашим рассуждениям, что ежели на приходе у вас недовольство или какой ропот, так это от недостаточного казённого попечения происходит?

— Да что вы, Фёдор Ларионович, упаси Господь меня такое иметь в виду, — замахал руками благочинный протопоп. — Мне же только вашей заботы достаточно, а уж про ропот и недовольство мне не ведомо ничего.

— Что ж, это хорошо, а то уж я, грешным делом, подумал, что вы забыли о своих обязанностях по духовному ведомству, да о том, что от ропота и возмущения вы и поставлены народ-то ограждать, вразумлять да научать смиренному житию да услужению матушке нашей императрице, да начальствующим… Ежели мне память-то не подводит, так сам Павел апостол святой о сем в посланиях своих сказывает, так ведь, верно я помню? — Фёдор Ларионович с каким-то даже весельем посмотрел на сжавшегося благочинного протопопа.