Мать развернулась и ушла. Стражники грубо схватили стонущего рабочего за руки и потащили в коридор. Лиандра осталась совершенно одна. Её сердце сжалось от обиды.

Спустя несколько часов она сидела на кровати в своих покоях. Дверь была заперта снаружи. На манекене в углу висело дорогое шёлковое платье для завтрашней свадьбы. Лиандра смотрела на него, и по её щекам текли слёзы. Её кожа слабо светилась тусклым синим светом.

Девушка понимала одну простую вещь. Если она останется и наденет это платье, её жизнь превратится в кошмар. Искреннее желание помогать будет навсегда уничтожено. И Лиандра приняла самое сложное решение в своей жизни. Она сбежит из дома.

Используя свой доступ к системе безопасности, она быстро отключила камеры. Лиандра взяла только самое нужное: удобный хирургический набор, запас стимуляторов в ампулах и кристалл с медицинскими записями. Девушка сняла дорогую одежду и надела грубый серый комбинезон обычного ремонтника. Пробравшись по пыльной вентиляции на нижнюю палубу, она угнала старый санитарный катер и затерялась в потоке космических кораблей.

* * *

Прошло несколько долгих недель. Лиандра скиталась по холодным звёздным системам, пока суровая реальность не ударила её по лицу. Топливо в баке закончилось, а денег на еду не осталось совсем. Ей пришлось посадить катер на планете Ржавый Якорь, в самом диком и опасном секторе галактики.

Контраст с её чистым родным миром просто пугал. Здесь с серого неба постоянно шёл мелкий дождь. Лиандра брела по щиколотку в липкой грязи. Вокруг мигали сломанные рекламные вывески. Воздух пропитан вонью, от которой свербело в носу. Это был жестокий край, где каждый выживал как мог.

Девушка попыталась продать свой катер местным торговцам. Но она была слишком доверчива. Плавные движения, ровная осанка и мерцающая от стресса кожа с головой выдавали в ней богатую беглянку.

Несколько местных ублюдков в рваных куртках быстро заметили её. Они окружили Лиандру и загнали в тёмный тупик между складскими ангарами.

— Смотри-ка, какая красивая птичка к нам прилетела, — мерзко оскалился их главарь, щёлкая лезвием виброножа. — За катер мы получим пару сотен юнов. Но за живого эмпата на чёрном рынке нам отвалят целую гору денег.

Лиандра в панике прижалась спиной к мокрой кирпичной стене. Она совершенно не умела драться. Хуже того, её эмпатия передавала прямо в мозг грязные мысли этих людей. От их злобы и похоти у девушки закружилась голова. Она крепко зажмурилась, готовясь к худшему.

Внезапно из-за угла раздался оглушительный грохот. Мощный выстрел разнёс железный мусорный бак прямо рядом с бандитами. Куски горячего металла со звоном разлетелись по лужам.