Написан он был сухо и ясно, без поклонов Небу, без бесконечных наставлений о смирении и без десяти страниц о том, как ученик должен ощущать себя пылью под ногами великих. Это я оценил сразу. В мире, где каждый второй любит говорить загадками, нормальный текст становится почти сокровищем.

Я пролистал первые страницы и наткнулся на раздел о Корне Духа.

Вот тут уже пришлось выпрямиться.

До этого я знал только одно: мой Корень Духа ужасного качества. Мне сообщили это почти как приговор, но никто не счёл нужным объяснить, в чём именно проблема. Теперь объяснение лежало передо мной.

Корни Духа делились на пять качеств: ужасное, низкое, среднее, высокое и идеальное. Качество зависело от количества стихий, с которыми корень был связан.

Сначала я, как любой нормальный человек, подумал, что чем больше стихий, тем лучше. Больше возможностей, больше гибкости, больше путей для развития. Вроде бы логично.

Оказалось, что в культивации логика нормального человека работала плохо.

Идеальный Корень Духа был связан только с одной стихией. Высокий — с двумя. Средний — с тремя. Низкий — с четырьмя. А ужасный — со всеми пятью.

Я перечитал это место дважды, потом ещё раз, уже медленнее.

Пять стихий: Огонь, Вода, Земля, Молния и Ветер. И все пять, судя по всему, были во мне.

Несколько вдохов я просто смотрел в текст.

На первый взгляд звучало не так уж плохо. Даже роскошно. Пока кто-то ограничен одной стихией, а кто-то двумя, мне теоретически доступно всё. Любая техника, любой путь, любое направление — бери и учись.

Потом я дочитал объяснение до конца.

Чем больше стихий связано с Корнем Духа, тем хуже тело поглощает духовную энергию и тем тяжелее проходит через узкие места культивации. Узким местом назывался не просто момент, когда нужно накопить больше Ци. Это был порог, где культиватор должен изменить собственное естество и перейти на новую ступень.

Тогда всё встало на место.

Да, пять стихий давали гибкость. Но платой за неё становился почти отвесный путь там, где для других был просто крутой подъём.

Нечестно? Конечно.

Только мир и не обещал быть честным. Одним дают сильный клан, идеальный Корень Духа, пилюли и наставников. Другим — хижину, сомнительное прошлое, пустые карманы и необходимость воровать духовных кур, чтобы сделать первый шаг.

Тоже, в некотором смысле, образование.

Я перевернул страницу.

Дальше трактат объяснял стадии культивации.

Первая стадия называлась Концентрацией Ци и состояла из четырнадцати уровней. На них культиватор поглощал духовную энергию, укреплял меридианы, расширял даньтянь и постепенно превращал тело из обычного смертного в сосуд, способный удерживать Ци.