В конце коридора оказалась дверь. Офицерша открыла ее, пропустила меня внутрь и закрыла. Я очутился в тесном помещении, на середине которого стояло кресло, слегка наклоненное, похожее на стоматологическое. Я взобрался на него, откинулся, и тут же меня сковали провода. Запястья, уложенные на подлокотники, обхватили стальные обручи. От них исходил холод и распространялось легкое покалывание, словно сквозь меня пустили слабый ток. На голову откуда-то сверху мягко опустился шлем. Раздались легкие шлепки. Боли я не ощутил, но понял, что ко мне подсоединились датчики. Теперь я знал, откуда в анкете возник вопрос: «СТРАДАЕТЕ КЛАУСТРОФОБИЕЙ?» Если бы я был клаустрофобиком, то один вид комнаты привел бы меня к сердечному приступу.
Передо мной возникло голографическое меню. Первым выплыл вопрос:
ВЫБЕРИТЕ СЕБЕ ПРОТИВНИКА
Надпись погасла и развернулась новая:
РИИЕГ
СУМАХАЛ
ДРАГ
БЛУОПС
ЖАМУАШИ
ЙО‑МИ‑УСИ‑ДЖИ‑УЗАР
ЛАПУТС
ЧЕЛОВЕК
ПРЕДТЕЧА
ПЕРЕЙТИ В РАСШИРЕННОЕ МЕНЮ
И я выбрал.
Я не мог сделать другой выбор. Я очень сильно хотел увидеть ПРЕДТЕЧ. Я чувствовал, что для меня это очень важно. Я задался вопросом почему, но не успел найти ответ. Изображение поплыло, рассыпалось на отдельные фрагменты. Я покинул комнату. Я закружился в сумасшедшем вихре, наполненном всевозможными запахами, вкусами и бликами, словно очутился в лучшем ресторане Вселенной и попробовал одновременно все блюда.
И тут все исчезло.
Глава 3
Лучше, как это ни парадоксально, делать зло, чем не делать ничего, ведь, делая зло, мы хотя бы доказываем, что существуем.
Т. Элиот
Я очутился на вымощенной булыжником площади, которая напоминала спину гигантской черепахи, заползшей под тротуар. Со всех сторон ее окружали древние здания. Прямо передо мной стояло приплюснутое сверху сооружение, на котором были начертаны незнакомые буквы, сложившиеся в слово: «МАВЗОЛЕЙ». За спиной мавзолея тянулась длинная красная крепостная стена, одним концом она уходила в реку, другим утопала в саду с фонтанами. За стеной возвышались косые шпили и купола, увенчанные звездами. Я оглядывался по сторонам, стараясь сообразить, где я оказался и откуда мне знакомо это место. Я не мог вспомнить, как оно называется, но чувствовал, что знаю это.
Я стоял на площади один. Вокруг — ни души.
Передо мной материализовалось из воздуха окно меню, которое гнусавым голосом объявило:
— ВЫБЕРИТЕ ОРУЖИЕ!
Я прикоснулся рукой к мерцающей клавише прокрутки и открыл следующую страницу, где перечислялось возможное для использования оружие. Я пролистал длинный список и остановился на «Игле» сорок пятого калибра. Коснувшись строки, я почувствовал привычную тяжесть в правой руке, а меню пропало.