Перикл с тоской оглядел такой родной и уютный андрон. Представил здесь толпу кричащих и дерущихся детей, и у него заболела голова.

— Хорошо… Я подумаю, что можно сделать.

— Думай быстрее, дорогой, — мурлыкнула Аспасия и пошла провожать гостей.

…

Но спокойно поесть не удалось. К Периклу пришел новый проситель. Тот самый бывший раб, что уже посещал его вчера с Тофоном. Но теперь Алексиус был один и держал в руках небольшой обитый медью ларец.

«Всемогущие боги! Когда же я смогу позавтракать?» — проворчал стратег себе под нос и повернулся к гостю:

— Хайре! Благословение богам за новый день. Рад видеть тебя, но мне казалось, что мы уже все обсудили вчера?

— Боюсь, что не все… — тихо ответил Алексиус и поставил сундучок на стол. — Уважаемый Перикл, ты, наверное, слышал, что Посейдон избрал меня для служения?

— Разумеется. Хвала Пелагию, это большая честь…

— Так вот… — голос Алексиуса стал низким и торжественным. — Помимо пророческих сновидений повелитель морей даровал мне величайшее сокровище — божественный дар. Скрижаль Посейдона! — с этими словами Алексиус открыл крышку ларца и вытащил странную дощечку, похожую на дельту.

Перикл протянул руку, но Алексиус прижал скрижаль к себе:

— Прошу прощения, уважаемый Перикл. Но Посейдон запретил прикасаться к этому дару кому-нибудь, кроме меня, — перехватив угрюмый взгляд стратега, он торопливо добавил: — Но бог морей разрешил тебе взглянуть на нее из моих рук.

Он продемонстрировал Периклу скрижаль. Чем дольше тот рассматривал дощечку, тем сильнее становилось его удивление. Изумительно ровная и гладкая, она действительно мало походила на творение человеческих рук. Вряд ли даже самый искусный мастер способен создать такое чудо… С одной стороны скрижали виднелась симметричная россыпь странных кругляшков, на каждом из которых были нарисованы какие-то символы.

— Признаюсь, никогда не видел ничего подобного… — с благоговением выдохнул Перикл. — Но скрижаль должна нести в себе какое-то послание. А эта табличка совершенно пуста…

Алексиус криво улыбнулся:

— Да… Пока она пуста… Но Посейдон научил меня задавать ей вопросы…

Рука юноши скользнула по скрижали, и на ее поверхности появился текст.

Перикл вздрогнул, его глаза широко распахнулись.

— Всемогущие боги! — ошеломленно выдавил он, почувствовав, как пересохло горло.

Стратег потянулся к скрижали, но Алексиус решительно прижал дощечку к груди.

— Извини, почтенный, нельзя… — напомнил он.

Перикл впился глазами в текст. Странный текст. Удивительно ровные и красивые буквы. Идеально — как и полагается божественному посланию. Смущало лишь обилие пустых промежутков между словами, но очень скоро Перикл перестал обращать на них внимание. Действительно, так читать гораздо удобнее.