Но прежде чем басилевс успел что-то сказать, Прокл выступил вперед:
— Убей его!
— Что? — недоуменно переспросил Алексиус и невольно сделал шаг назад.
— Спартанские воины не проигрывают поединки!
По толпе воинов прошел гул. Брасид приосанился и поднял подбородок. Казалось, он даже испытал облегчение, услышав требование жреца. Алексиус посмотрел на Пандору. Она, не дыша, следила за ним. Ее окаменевшее лицо было бледным как мрамор.
Варвар колебался.
— Решай! Или ты, или он! Боги ждут обещанной жертвы, — сказал жрец.
Алексиус отступил и обвел взглядом замершую толпу.
— Боги ждут жертву? — с вызовом переспросил он жреца. — По-твоему, им мало тех сотен, что погибли вчера? И тех, что умрут в ближайшие дни от ран? Мало слез, что прольют их матери, жены и сестры? Посмотрите на себя! Посмотрите на великую Элладу! Что вы сделали с великой страной! Вокруг разоренные поля и сожженные деревни! Кругом вдовы и сироты, горе и боль, ненависть и злоба! Неужели ради этого умирали ваши предки? Ради этого царь Леонид с тремястами героями защищал Грецию?! Боги свидетели! Ваши предки оставили вам великую страну, а вы разоряете ее, заливая кровью и слезами!
Лицо Прокла залила краска:
— Не тебе учить нас, проклятый варвар!
— А кому, если не мне? Не позор ли вам, что я, варвар, говорю об этом?! Оглянитесь вокруг! Соседние народы радостно потирают руки и собирают силы, дожидаясь, пока вы перегрызетесь между собой, чтобы потом прийти и забрать ваши земли! Да, я варвар и чужак, но я люблю Элладу всей душой! И не хочу нести разрушение и смерть!
С этими словами Алексиус швырнул меч на землю и протянул руку Брасиду. Поколебавшись, тот принял протянутую ладонь. В гробовой тишине Алексиус помог ему подняться, потом развернулся и, прихрамывая, подошел к Пандоре. Она шагнула ему навстречу, он прижал ее к себе и впился в ее губы долгим бесстыдным поцелуем. Девушка замерла в его руках. Затем он крепко сжал ее ладонь, и они пошли сквозь расступившуюся перед ними толпу.
Жрец дернулся, пытаясь что-то сказать, но Архидам схватил его за плечо и с такой силой стиснул его руку, что тот с трудом сдержал крик.
Басилевс проводил эту странную пару долгим задумчивым взглядом и поднял глаза. В бездонном небе в поисках добычи кружили коршуны, предвещая тяжелый день.
Часть II. Глава 22
1
«Воля богов поистине непостижимая вещь», — думал Небр, следуя за рабом посыльным. Он торопливо лавировал между пифосами, полными зерна; запечатанными амфорами с вином и оливковым маслом; досками душистого ливийского кедра и тюками легкой как пух локридской шерсти.