Глава 32
1
Серое небо над Аттикой уже дышало осенью. Солнце с каждым днем дарило все меньше тепла. Дни становились короче. Все чаще в небе мелькали караваны уток и гусей, стремящихся на юг. И сердце наливалось такой безысходной тоской, что хотелось сочинять стихи. Но у Пандоры не было времени на это бесполезное занятие. Как-то само собой вышло, что странные египетские животные попали под ее опеку. И она фактически стала жрицей таинственной Египетской богини, о которой никто из моряков ничего не мог рассказать. И Пандоре приходилось все время думать о том, как бы ненароком не обидеть заморскую покровительницу пушистых обитателей Пирея.
К счастью, лечебница быстро пустела. Новых больных не было уже несколько дней, а прежние постепенно выздоравливали. В дальнем закрытом дворе асклепиона под сенью старой оливы с большим уважением и почетом была установлена статуя египетской богини. Вокруг нее разгуливали немногочисленные пушистые айлоурес, которые еще не успели найти себе новый дом. Многих животных оставили себе моряки с «Парала». А когда жители Пирея получили наконец возможность выходить на улицу, они стали быстро разбирать священных зверьков по домам.
Скрипнула дверь, и во двор неуверенно вошел коренастый мужчина с аккуратно стриженной окладистой бородой.
— Хайре, почтенный, — кивнула Пандора гостю, поднимаясь ему навстречу. Она радушно улыбнулась и махнула рукой, начиная привычный монолог. — Хвала Асклепию и богине Бастет, священные животные приносят в дом радость и благополучие! А еще они отлично ловят крыс…
Пандора начала задавать вопросы. Айлоурос, или коты, как называл их Алексиус, были редкими и ценными животными, неразумно было раздавать их всем подряд.
— У тебя есть собственный дом в Пирее или Афинах?
…
— В твоем доме живут собаки?
…
— Кто будет ухаживать за твоим айлоурес и приносить дары богине Бастет?
…
Удовлетворившись ответами гостя, Пандора предупредила:
— Не забудь, уважаемый, для того чтобы ввести в дом священное животное Бастет, нужно умилостивить богиню достойной жертвой…
Пандоре не очень нравилось брать деньги за священных котов словно в какой-то торговой лавке. Но Алексиус долго убеждал ее, что это необходимо, чтобы люди ценили то, что получают. По его словам, зверьки, доставшиеся даром, не получат должной заботы и ухода. Девушке казалось это несправедливым: выходило, что самые бедные — как раз те, кому в доме нужны счастье и удача — будут лишены этой возможности. Алексиус утешил ее, сказав, что в хороших условиях айлоурес приносят обильное потомство и через несколько лет в Пирее и во всех Афинах не будет недостатка в этих чудесных зверьках. И все же они договорились, что размер жертвы Пандора будет назначать по своему усмотрению.