Поношенное, но чистое одеяние ямабуси идеально смотрелось на этом человеке. Тёмное кимоно, широкие штаны, соломенные сандалии — всё казалось к месту. Из-за спины незнакомца торчал плетёный ранец ои из тёмного бамбука. Сам он держал на плечах тушку молодого оленя.

Его острый взгляд скользнул по моему лицу, по дрожащим рукам на посохе, по всему моему незавидному положению и на секунду задержался на моих глазах.

— А ты крепче, чем я думал, — произнёс он хрипло, будто его связки долгое время шлифовались обетом молчания. — Видно, духи гор услышали мои молитвы. Хотя встречать своего спасителя с оружием в руках — всё равно что благодарить дождь, схватившись за меч. Меч промокнет, а дождь всё равно польёт. Только рука устанет.

В голове плавно и без задержки прозвучал перевод Нейры. Она передала не только слова, но и все оттенки доброй иронии…

[Андрей Григорьевич… Проведя анализ позы, мышечного тонуса и микромимики незнакомца, могу с уверенностью заявить, что признаков угрозы не обнаружено. Дыхание ровное, руки расслаблены, вес распределён устойчиво. Он просто с интересом наблюдает за вами. Рекомендую снизить уровень визуальной конфронтации.]

«Как будто я и сам не мог догадаться об этом… Бесполезная джипитишка…»

Я медленно опустил посох, а затем поставил его рядом — так… на всякий случай… Потом опустился на циновку. Боль в колене ударила с новой силой и заставила меня сжать зубы.

— Кто ты такой? — спросил старик, сбрасывая тушу оленя на каменный пол возле очага. — Я нашёл тебя у подножия Чёрной Скалы. Ты лежал, прям как эта тушка… — он ткнул пальцем в мертвое животное. — И практически не дышал. Тебе повезло, что мой путь не велит мне оставлять человека в беде. Особенно в горах…

— Благодарю за спасение. — я слегка склонил голову в знак признательности. — Но я ничего не помню. Даже имени…

Старик развязал свой ранец и вытащил оттуда пучок каких-то душистых трав, затем присел на корточки у очага и стал аккуратно раскладывать заготовленный хворост.

— О как? — он бросил на меня быстрый взгляд. — Память… Она ведь, как ручей — весной. Иногда уходит под землю, чтобы выбиться чистым родником в другом месте. Может, и к лучшему, что ты ничего не помнишь. Иногда то, что мы забываем, забывает и нас. И живём мы заново.

Нейра, проанализировала всё, что он принес и зажужжала в ушах.

[Идентефикация образцов: корень имбиря, кора ивы, листья горькой полыни и неизвестное цветковое растение, предположительно из семейства астровых, с высоким содержанием природных салицилатов. Комбинация обладает выраженным противовоспалительным, жаропонижающим и антисептическим действием. Оленина — источник высококачественного белка, железа, витаминов группы B. Риск бактериального заражения присутствует, но в текущих условиях дефицита питательных веществ — это немедленное восполнение энергии.]