— У меня есть и монеты, — вдруг сказал старик, понизив голос. — Из Сакаи. Не фальшивые. — Он сунул руку в рукав и вытащил горсть круглых медных мон с квадратным отверстием посередине. Они тускло блеснули на солнце.

Нобуро даже не взглянул на них.

— Монеты звонят, но рис кормит, — сказал он спокойно. — Монеты блестят, но соль сохраняет. Нам нужна польза, а не блеск. И нож бы хороший не помешал…

Старик замер, его глаза метнулись ко мне, потом к Нобуро. Он увидел в моём взгляде что-то, что заставило его сглотнуть. Возможно, ту же холодную сталь, что была в глазах убитого медведя.

— Три мешка риса, ткань, соль, и вот этот нож от меня в придачу! — выдохнул он, протягивая длинный нож в простых деревянных ножнах. Клинок оказался длинным, похожим на те, что делали айны на севере — с узким лезвием и рукоятью, обмотанной кожей. Вероятно, это был трофей с дальних земель.

— И пару сандалий, — тихо добавил я. — Для долгой дороги…

— И сандалии… — кивнул старик, потерпев окончательное поражение.

Сделка была заключена, и мы получили то, что хотели. Пока старик со своими помощниками уносил нашу шкуру и клыки, Нобуро налил нам по чашке чая.

— Ты почувствовал его потолок, — сказал он одобрительно. — Это хорошо. В торговле, как и в бою, важно чувствовать момент, когда противник готов сломаться. Уж я то знаю…

Я кивнул, ощутив на душе странную смесь удовлетворения и пустоты. Мы выменяли часть нашей дикой горной жизни на грубые вещи цивилизации.

Остаток дня мы провели, обходя ярмарку. Нобуро приобрёл ещё кое-что: пакетик с семенами редьки, моток прочной пеньковой верёвки, маленькую керамическую ступку. Я же смотрел на крестьян в поношенных домотканых одеждах, на женщин с детьми за спиной, на пару самураев в скромных, но опрятных доспехах — дзи-самураев, как тут же идентифицировала Нейра.

Они отвечали мне взаимным любопытством. Молодой парень в рваной, но чистой одежде, с лицом азиата, но с пронзительно-синими глазами — был для них диковинкой.

[

Социальный анализ: ваше появление с ямабуси, обладание шкурой медведя и участие в торгах повысили ваш локальный статус с «неизвестный странник» до «ученик/спутник уважаемого отшельника-аскета». Это полезно.

]

Перед закатом мы покинули шумную поляну и углубились в лес, чтобы переночевать в тишине. Новая одежда лежала рядом со мной. Простая, тёмная и удобная. Сандалии пахли добрыми путешествиями, а длинный нож у пояса — весом настоящей стали.

— Завтра мы дойдём до деревни, — сказал Нобуро, закутываясь в своё старое кимоно. — Отдохни. Дорога вниз будет еще круче.