Эскорн и раньше виделся мне мужчиной жёстким, а возможно, даже жестоким. А сейчас и вовсе предстал безжалостным военным, настоящим имперским генералом, так не похожим на того Вейнанда, с которым я гуляла в парке.

— Свободны! — сказав всё, что собирался нам сказать, громко проговорил генерал. — До встречи на тренировке.

Пока шли в столовую, снова обсуждали капризы его величества, и за завтраком разговор тоже крутился вокруг Адальгера III. Я в нём почти не участвовала, по большей части поглядывала на Стейрода, а тот косил злым взглядом на меня.

Если это не он подбросил записку, тогда я не представляю, кто! Надо бы поговорить, но боязно! Судя по зверскому выражению лица кадета, он явно не забыл, кто отправил его в лазарет, и в ближайшее время забывать точно не собирается.

Но нужно же что-то делать! Разобраться, кого и почему шантажируют, иначе не найду себе места.

Занятия в классе пролетели незаметно. Мне очень понравилась лекция Дермонта по базовым чаровым узорам для призыва водной стихии. После я с удовольствием погружалась в историю мира, а пообедав, два часа как зачарованная слушала Клерта. Несмотря на вздорный характер, преподавать военную тактику полковник умел. Было видно, что он хорошо знает и любит своё дело.

После занятий с Клертом у нас был короткий перерыв, а дальше — тренировка с моим самым нелюбимым генералом. Занимались в зале, потому что за стенами замка творился какой-то хаос.

Около трёх внезапно потемнело, и небо загудело от громовых раскатов. Ветер, ещё более яростный, чем прежде, набрасывался на деревья, бился о толстые каменные стены, скрежетал по исполосованным дождём окнам.

Нет ничего приятнее, чем валяться в кровати под звуки ненастья. Но вместо кровати меня ждали твёрдые полы, на которые меня раз за разом опрокидывали ребята из моего отряда. Не успела тренировка начаться, как сразу стало ясно: в боевой подготовке я самая слабая.

Да это и неудивительно! Я никогда даже не помышляла о драках, и выполнение всех этих боевых приёмов казалось невыносимо сложным.

— Ноэро! — когда я в очередной раз приземлилась на пол и глухо застонала, ощутив саднящую боль в лопатках, прорычал Эскорн. — Ты с каждым днём должен становиться сильнее, а не наоборот! Что с тобой происходит⁈ Неделя без меня, и ты уже простейший блок поставить не можешь!

Лёжа на полу, я пристыженно молчала. А что говорить? Как объяснить, отчего вдруг Рифер Ноэро из просто слабого кадета превратился в немощь?

— Я всё ещё жду ответа на свой вопрос, — требовательно проговорил оборотник, нависая надо мной всей своей генеральской мощью.