— Или ты от меня ничего не скрываешь, Лайра, или можешь искать себе другую комнату и другого друга.

Несколько секунд напряжённой тишины, а затем раздался громкий хлопок двери, от которого я вздрогнула и снова застыла. Обхватив колени руками, долго всматривалась во тьму, в дальнем углу истончавшуюся от света керосиновой лампы. В последнее время моя жизнь очень напоминала такую тесную темную комнатушку, и единственное, что её освещало, — это доброта и отзывчивость молодого парня, чьё доверие я сегодня обманула. Хотела как лучше, а получилось…

В общем, паршиво получилось.

— Всё будет хорошо. Он успокоится, — послышался из-под кровати голос Эшвара.

Бедняга сегодня перепугался не меньше моего и, вместо того чтобы вернуться в молельню Кроувера, остался со мной в академии.

— Мне надо перед ним извиниться.

Почувствовав, что ноги от долгого сидения в одной позе начинают затекать, легла на спину. Правда, далось мне это простое движение с усилием. Рёбра болели, а в месте удара кожа покраснела. Не знаю, как буду завтра тренироваться, да и в целом двигаться.

Но то будет завтра, а сейчас надо отдыхать. Восстанавливать силы: и физические, и магические.

— Завтра извинишься. Пусть сначала остынет, — резонно заметил Эшвар. — А теперь спи. Отдыхай, деточка.

Стоило прикрыть глаза, как в голове тут же заворошились воспоминания. О Стейроде, поджидавшем меня в холле академии. Не знаю, сколько он там торчал, но стоило мне оказаться в стенах замка, сразу двинулся в мою сторону. Воровато оглядевшись по сторонам, схватил меня за плечо и поволок в тёмный коридор, а потом нетерпеливо произнёс:

— Принёс?

В глазах кадета горело жадное пламя, и в тот момент я поняла, что вряд ли он успокоится и отстанет. Сейчас ему нужно козырнуть силами перед императором, потом усилитель ещё для чего-нибудь понадобится. А там и выпускные экзамены нагрянут. Впрочем, я всё ещё не теряла надежду, что Рифер скоро вернётся, и я смогу исчезнуть из Кальдерока.

Правда, проблема со Стейродом не исчезнет, и как её решать, я пока не представляла.

— Вот, — протянула старшекурснику мешочек с непонятной дрянью.

Боялась, что кадет засомневается, захочет проверить или ещё что, но ему оказалось достаточно только принюхаться, а спустя секунду его крупное одутловатое лицо расплылось в удовлетворённой улыбке.

— Молодец, Ноэро! Сегодня и для тебя, и для меня хороший вечер.

— Не сказал бы, — мрачно буркнула я.

— Ну почему же? — Кадет заулыбался ещё шире. — Ты останешься целым и невредимым. Нет, это просто замечательный для тебя вечер!

Он хлопнул меня по плечу, как мог бы хлопнуть доброго друга, а я чуть не прослезилась от боли, запульсировавшей в рёбрах.