— Только представьте, вы станете придворной дамой во дворце императора, а я буду с вами! Там наверняка всё такое… такое…

Как обычно, от переизбытка чувств Морри растеряла все слова и дальше уже только тихонько повизгивала, встречая и провожая взглядом очередную столичную диковинку.

Впрочем, для неё, никогда не уезжавшей дальше Норвека, любая вывеска и витрина магазина казались чем-то необычным, почти магическим.

— Никогда не рвалась во дворец, — призналась я, откидываясь обратно на мягкую спинку.

Пока ехали по городу, окончательно стемнело, и теперь лишь редкие фонари освещали дорогу, а обильно украшенные лепниной здания стали напоминать бесформенные громады.

Завтра ещё налюбуемся. А сейчас быстрое знакомство с домом и долгий, укрепляющий сон.

Генерал Эскорн великодушно снял для меня апартаменты в особняке, которым владела овдовевшая баронесса фон Верт. Она-то нас и встретила — седоволосая, немного ворчливая старушка, от церемонии приветствия сразу перешедшая к оглашению правил и требований.

— Никаких молодых людей в доме…

Надеюсь, это касается и генерала.

— Но у меня есть брат. Думаю, он захочет меня навещать.

По крайней мере, я на это очень надеюсь.

— Брату можно, — смилостивилась баронесса. — А вот с генералом будете встречаться только в присутствии вашей компаньонки, — припечатала строго. — Я с вами, милочка, нянчиться не собираюсь.

— Разумеется, ваша милость, — послушно кивнула я.

— Других шиари приглашать можно, только не часто и не поздно. Я люблю уединение, — поднимаясь по лестнице, продолжала вещать пожилая шейла. — В чужую жизнь не лезу, компанию не ищу, поэтому никаких совместных трапез и чаепитий. Я предпочитаю принимать еду на своей стороне, реже — в столовой, а вы, шиари, уж будьте добры сама озаботьтесь своим досугом.

— За это не беспокойтесь. — Я втайне порадовалась, что шейла фон Верт не собирается совать нос в мою жизнь и навязывать своё общество.

Думаю, с ней мне будет неплохо.

— И да, Дерек готовит только для меня. Ваша компаньонка должна будет сама заниматься едой для себя и для вас.

— Морри отлично готовит, ваша милость, — заверила я, оглядываясь на пожилого слугу, не спеша ковыляющего по лестнице с моим саквояжем в руках.

Дойдя до конца полутёмного коридора, бесконечно длинного и пустынного, баронесса торжественно вручила мне ключи и сказала:

— Тогда располагайтесь. Дерек принесёт ваши вещи и поможет развести огонь в камине. Генерал просил передать, что увидится с вами завтра. Отдыхайте.

Я кивнула и, не сдержавшись, спросила:

— Скажите, а до Кальдерока отсюда далеко?