— Эй! Полегче! — я пытался защитить лицо от этой атаки, но смеялся так, что не мог толком сопротивляться. — Рид, фу! Ты весишь как телёнок!

Кот урчал как трактор, навалившись на меня всей тушей, и в мою голову хлынула новая волна образов. Пустой берег озера в сумерках. Рид сидит у воды и смотрит туда, где я ушёл под волны. Ждёт. Снова ждёт. Холодная ночь без тёплого бока рядом. Рассвет, а меня всё нет.

Одиночество. Тоска по тому, кто не возвращается.

Горло перехватило.

— Прости, приятель, — я обхватил его за шею и прижал к себе. Шерсть была жёсткой, как проволока, но под ней ощущалось живое тепло. — Немного задержался…

Рид боднул меня лбом в подбородок. Новый образ пришёл с ноткой обиды. Я, уходящий в тёмную воду и не оглядывающийся. Маленький кот на берегу, который становится всё меньше и меньше. Брошенный. Забытый.

— Я не забыл тебя, — я почесал его за ухом. — Честное слово. Просто… так вышло.

Кот фыркнул с таким выражением, которое явно означало «отговорки», но напряжение из его тела ушло. Он привалился ко мне боком и заурчал громче, а в голове возникла новая картинка.

Мы идём вместе по лесной тропе. Рид рядом, я рядом. Вот так и должно быть.

А потом образ дрогнул и превратился в гору рыбы размером с дом. Рид лежал на самой вершине этой горы в позе сфинкса, и я стоял внизу с подносом, подавая ему отборные куски.

Ах ты наглая морда.

— Значит, ты меня простил, но я теперь в долгу? — хмыкнул на его подначки. — Так это работает?

Кот одарил меня взглядом, полным достоинства. Разумеется, толь так это и работает. Раз бросил на целую вечность, то теперь обязан загладить вину. Желательно рыбой. Много рыбы. Очень много рыбы.

— Ладно, будет тебе рыба, — я поднялся, отряхиваясь. — Откроем ресторан, и будешь там главным дегустатором. Обещаю.

Рид удовлетворённо муркнул и боднул меня головой в бедро. Синяк точно будет, зараза металлическая.

Я поднял голову. Робин и Маркус стояли в десяти шагах, опираясь на оружие. Их лица выражали глубочайший шок, а Маркус, от удивления, даже рот забыл закрыть.

— Это… — Робин кивнул на Рида. — Тот самый кот? Твой «маленький» пушистик?

— Ага, — я похлопал зверя по загривку. — Подрос немного.

— Немного⁈ — Маркус нервно хохотнул, зажимая порез. — Ив, он только что раскидал отряд элитных бойцов как котят! У него шкура звенит от ударов копий! И ты… ты тоже, знаешь ли… — он покачал головой. — Как вы так вымахали за столь короткий срок?

— Хорошее питание, свежий воздух и никаких стрессов, — усмехнулся я. — Как ты?

— Царапина. Спасибо твоему коту, иначе мы бы там и легли.