Эмма сидела чуть в стороне от дяди в белоснежном накрахмаленном платье, с бледным лицом и браслетом на тонком запястье. Четыре камня горели, а пятый был темным. Разговор между Виктором и алхимиком, который я подслушал утром, всплыл в памяти с пугающей чёткостью.

«Как только пятый камень загорится, можно будет начинать ритуал. Думаю, завтра утром, а самое позднее вечером…»

Значит у меня ещё есть время, что бы её спасти.

Официальное подтверждение моего уровня культивации станет первым шагом. Я стану законным наследником и заберу всё имущество семьи, в том числе поместье. Это даст мне право выгнать дядю из дома, оставив там Эмму.

Вот только сомневаюсь, что Виктор так легко откажется от богатства, а тем более от племянницы, у которой можно украсть родословную. И при виде рыболюдов, и алхимика, этого сухого старикашку с глазами дохлой рыбы, который плотоядно облизывал губы, смотря на мою сестру, я понимал одно: одних лишь цивилизованных способов для решения проблемы будет недостаточно.

Боевой конфликт между нами неизбежен.

А если так, то лучше взять инициативу на себя, не оставляя ему времени на приготовления. Что ж, значит сегодня вечером, после официального возвращения себе фамилии, мне придётся поговорить с дядей по-мужски. Без лишних свидетелей.

— Артефакт готов к использованию, — объявил имперец. — Прошу внимания! Стела Туманного Зеркала определяет уровень культивации и объём духовной энергии в теле практика через резонанс с его духовным телом. Деления на камне показывают уровень закалки тела, а поверхность зеркала отражает плотность резерва через конденсацию. Процедура безболезненна и занимает несколько секунд. Прошу участников подходить по одному.

Первым вышел мальчишка лет двенадцати. Он положил ладонь в выемку, и плита тихо загудела. Три нижних деления вспыхнули мягким голубым светом, а зеркальная поверхность помутнела, покрывшись белёсой дымкой, словно на неё подышали морозным утром.

— Третий уровень Закалки Тела, средний резерв, — объявил имперец. — Следующий!

Подростки потянулись к артефакту один за другим. Я же пока стоял в стороне, спокойно наблюдая за происходящим.

Артефакт реагировал на каждого практика с небольшой задержкой, словно «прислушивался» к энергетике тела, и деления вспыхивали плавно, одно за другим. Тройки, четвёрки сменяли друг друга. При каждом касании зеркало затуманивалось легкой дымкой, иногда чуть гуще, иногда едва заметной.

Стало ясно, что чем гуще внутри была конденсация пара, тем больше было вместилище духовной энергии у практика.

Следом за малышами вышли два ученика Лорена По и показали пятый уровень Их наставник горделиво приосанился в своём кресле.