— А ты, Иви… — он сделал паузу. — Ты меня удивил. Поднять температуру до такого уровня на печи для купальни — задача непростая. Ты хорошо постарался.

Он смотрел на меня, а я стоял, всё ещё переваривая увиденное. Поглощение огня телом? Без всяких артефактов? Просто взять и «выпить» энергию из огромной магической печи? Да кто он такой⁈

— Завтра утром, — продолжил Броулстар, — приходи на Площадь Янтарного Пришествия. Я дам тебе личный урок по магии стихии огня. Думаю, ты готов перейти на этап посерьезнее, чем просто махать лопатой.

Сказав это, он заложил руки за спину и неспешно вышел из кочегарки.

Тишина.

Все смотрели на меня. Ученицы, и даже Лего, который наконец оторвался от созерцания полотенец и голых ножек под ними.

— Личный урок… — выдохнула черноволосая с острыми скулами. В её голосе больше не было враждебности, только чистая, незамутнённая зависть. — У самого старейшины Броулстара… Сильнейшего повелителя пламени в нашей секте…

Другие ученицы смотрели на меня уже совсем иначе, чем несколько минут назад. Там, где раньше было презрение и гнев, теперь читалось что-то вроде уважения. Ну или банально зависти.

Беллатрикс первой пришла в себя.

— Ладно. Хватит здесь время тратить, — она поставила пиалу на столик и поднялась. — Всем пора идти совершенствоваться дальше.

Ученицы встрепенулись, словно очнувшись от транса, и потянулись к выходу. Беллатрикс пошла следом, но у самой двери обернулась и бросила на меня короткий взгляд. Странный такой, не злой и не дружелюбный, скорее оценивающий.

Потом она исчезла за дверью, и кочегарка опустела.

Лего шумно выдохнул.

— Дружище… — он повернулся ко мне, и на его лице расплылась мечтательная улыбка. — Ты красавчик. Столько красоток сюда заманил, да ещё в одних полотенцах… Это был лучший день в моей жизни!

…

Следующее утро началось с того, что я чуть не свалился с кровати.

Точнее, не с кровати, а с узкой деревянной лежанки, которая заменяла мне спальное место в крошечной каморке на задворках павильона. Жильё ученика внешнего двора, как выяснилось, представляло собой клетушку два на три метра с дощатыми стенами, продуваемыми всеми ветрами, и единственным окошком размером с ладонь. Роскошные хоромы для избранных практиков…

Впрочем, жаловаться было глупо, потому что крыша над головой имелась, а это уже немало.

Я умылся холодной водой из глиняного кувшина, натянул рабочую робу и выскользнул наружу.

Утренний воздух ударил в лицо свежестью горных склонов, смешанной с отчётливым привкусом серы от вулкана. Солнце едва выползло из-за хребтов, окрашивая небо в розовые и золотые тона, а секта тем временем уже жила своей обычной жизнью.