Броулстар, видимо, прочитал разочарование на моём лице.

— Учитывая твой низкий уровень культивации, сейчас твоё тело сможет поглотить только такое пламя, что бы это не навредило твоему будущему возвышению — сказал он. — Но даже так это одно из лучших мест в секте для изучения фундаментальной техники. На алтаре специальная поддерживающая формация, которая не даёт огню потухнуть и защищает практика от ожогов. Отличные условия для новичка.

— Понял, — я кивнул, хотя внутренне всё ещё переваривал контраст между ожиданиями и реальностью.

— Вы сказали «будущее возвышение», — вспомнил я слова старика. — Что это значит?

Броулстар посмотрел на меня долгим взглядом.

— Чтобы стать великим кочегаром, тебе нужно превратить своё тело в горн. Горн, который сможет хранить огонь любой мощности. Следующим шагом будет найти подходящее пламя, не просто жар от сгорания дров или духовных камней, а истинный духовный огонь. Но это потом, сейчас нужно освоить первый шаг.

Он хотел сказать что-то ещё, но тут небо над нами раскололось грохотом.

БУМ!

Звук был таким, будто горы столкнулись лбами. Все на площади вскинули головы.

Священный Горн над вулканом полыхнул фиолетовым светом, и от него пошла видимая волна искажения. Фигуры практиков вокруг него задвигались быстрее, а от горна потянулись толстые жгуты энергии, уходящие куда-то в недра вулкана.

— Началось, — Броулстар нахмурился, глядя вверх. — Глава начинает ковку Небесного Меча. Меня призывают. Я должен руководить кругом старейшин и регулировать температуру основного пламени.

Он сунул руку куда-то в складки одежды, и достал оттуда свиток, перевязанный алой лентой.

— Здесь полностью описана техника «Дыхание Горна», — старик протянул свиток мне. — Изучи и практикуй. Я вернусь вечером, проверю твой прогресс.

Я принял свиток, ощутив под пальцами шершавую поверхность старой бумаги.

Броулстар взмыл к Священному Горну, оставив меня стоять у крошечного алтаря со свитком в руках.

Я развернул свиток и вчитался в содержимое.

Текст был написан изящной каллиграфией, местами выцветшей от времени. Описание техники занимало несколько страниц: теоретические основы, последовательность действий, типичные ошибки.

На полях виднелись заметки другим почерком, более размашистым и уверенным. Комментарии к технике, пояснения, личные наблюдения. Судя по всему, это был почерк самого Броулстара.

Благодаря этим пометкам текст становился намного понятнее. Там, где оригинал говорил расплывчатыми метафорами про «слияние с сущностью пламени», комментарий чётко указывал: «Представь духовную энергию как верёвку. Забрось её в огонь, зацепи и тяни к себе».