Поскольку я собирался частенько наведываться в магазин, вести себя здесь надо было как можно более деликатно. Поэтому я, действуя медленно и на ощупь, набил один карман брюк первыми попавшимися конфетами, а во второй положил плитку шоколада, чем сегодня и ограничился. Днём удалось запомнить, куда именно наклонялась продавщица, набирая для меня сахарный песок, поэтому в темноте искомый мешок удалось найти без приключений – сняв варежку, рукой наполнил литровую банку, свистнутую с полки у бабушки и предварительно отмытую. Бережно прижав стеклянную тару к груди, выбрался из-за прилавка, сосредоточился, подпрыгнул и оказался в сарае. Почувствовал, как часть сахара просыпалась на утоптанный пол при приземлении – как всегда, Витька «не подумал». Ну что стоило взять на кухне вместо банки полотняный мешочек с завязками? Теперь первым делом с утра надо собрать с пола сахарный песок, чтобы у деда не возникло ненужных вопросов.

Завернув добычу в одёжку для вылазок, я запихал всё в старое ведро, которое, в свою очередь, отправилось в дальний угол сарая, за гору какого-то хлама. Наконец-то можно и поспать.

***

12 июня 1965 года, Берёзовка

Рано утром я топал на окраину села, будучи в прекрасном настроении, хоть и отчаянно зевал. Изучив до завтрака добычу с ночной вылазки, я обнаружил, что разжился парой горстей «Кара-Кума» и плиткой шоколада «Юбилейный». Конфеты с нарисованными на фантике верблюдами я пробовал до этого всего один раз в жизни, и они мне очень понравились. Распихал половину «верблюдиков» и шоколадку по карманам, остальное же сложил обратно в импровизированный тайник.

Знакомая дорога сама стелилась под ноги, и постепенно мои мысли свернули в рабочее русло. Пришло время хорошенько поломать голову над загадкой Варвары. Как же там было-то:

Стоя на вершине мира, выстрели в рассвет

Тот, что раз в году бывает, и найдёшь послед.

Коль зажжёшь второе солнце – свой прими венец,

Чёрные глаза увидишь – и тебе конец.

«На вершине мира» – скорее всего, подразумевается горная вершина. Но какая? Вряд ли самая высокая, которая в справочнике называется Эверест, – в прошлом веке не факт, что в нашей местности вообще про неё знали. Логически подходящими выглядят Уральские горы, причём, скорее всего, их южная часть, рядом с которой и располагается Берёзовка. Не просто же так Варвара запретила покидать село, пока не найдётся её преемница на посту Великой Ведьмы. Задача – нужно выяснить, какая вершина самая высокая в округе, заодно просмотреть вообще все горы Челябинской области и как они называются – вдруг дело в названии, а не в высоте.