— Ну всё, — сказал Логрис. — Идите в храм. Закрепляйте мою сегодняшнюю мудрость. А то я ещё передумаю и начну выдавать советы только за деньги.

Он подошёл к Лиаре, взял её руку и легко коснулся пальцев.

— Дворянство вам идёт.

Потом кивнул Альде:

— А вам, герцогиня, как и прежде, идёт вообще всё на свете.

Ардору он пожал руку по-мужски, крепко, чуть дольше, чем требовал этикет.

— Идите уже, майор. Пока судьба снова не придумала, как вам помешать.

Из дворца они вышли почти оглушённые — не шумом, а наоборот, той странной тишиной внутри, которая наступает после слишком большого события.

Воздух на дворцовой лестнице был свежий, с запахом воды и позднего солнца. Внизу уже ждал экипаж Зальтов — длинный, тёмный, с мягкими рессорами, блестящими фонарями и двумя лакеями, слишком хорошо знавшими, когда надо смотреть прямо, а когда делать вид, что они ничего не замечают.

Внутри ехали молча первые несколько минут.

Альда держала на коленях руки крепко сжав кулаки, затем всё-таки повернулась к Ардору.

— Ты хоть понимаешь, что он сейчас сделал?

— Король? — спросил Ардор.

— Нет, мясник с городской бойни, — отозвалась Альда, глядя на него с улыбкой. — Конечно, король.

— Понимаю, — Ардор кивнул. — Частично.

— Он не просто дал мне дворянство, — сказала Лиара тихо. — Он поставил точку там, где другие ещё могли бы попытаться сделать вид, будто я… временная.

Последнее слово далось ей с трудом.

Альда сразу повернулась к ней, взяла за ладонь.

— Ты и до этого была не временная.

Она подняла глаза, и в этом взгляде было столько счастья и боли сразу, что Альда коснулась её щеки поцелуем.

Храм Всех Богов стоял на холме над столицей белый, многокупольный, с высокими лестницами, тихими внутренними дворами и той особой внутренней чистотой, появляющеся только там, где веками люди приходят с важными просьбами. Он не давил величием, как дворец а наоборот, успокаивал. Как будто сам воздух вокруг становился медленнее. Снизу, от города, сюда доносился шум экипажей, далёкие крики уличных торговцев, звон воды в каналах, но всё это уже казалось чужим, оставшимся внизу.

Их уже ждали.

Не потому, что Логрис, конечно же, успел дать знак. Хотя, скорее всего, и поэтому тоже. Но ещё и потому, что такие вещи в столице чувствуют раньше слов. Если король только что провёл у себя маркиза, его невест и пожаловал одной из них дворянство, храм каким-то загадочным образом начинает знать об этом прежде, чем последний слуга дворца успеет пересказать это на кухне.

У входа в главный предел, их встретил старший жрец — сухой седой человек в бело-золотых одеждах, с тонкими длинными пальцами и лицом того редкого сорта церковников, в которых нет ни сладости, ни показного благолепия, а есть только очень старая, очень спокойная внутренняя сила.