Разведчик открыл рот, закрыл, сглотнул.

— Ваше Величество, в текущем виде операция утратила стратегический смысл.

Стеклянное пресс-папье, лежавшее у короля под рукой, полетело в стену так быстро, что никто не успел даже дёрнуться.

Хруст, звон, и разлетающиеся осколки.

Министр двора инстинктивно втянул голову в плечи, а генерал Дайрал, даже не дёрнулся когда острый кусок стекла воткнулся ему в щёку.

Этрос шагнул вперёд.

— Утратила стратегический смысл? — Шёпотом переспросил он, заглядывая в глаза генералу. — Какая восхитительная, нежная и обтекаемая формулировка для слов «мы обосрались так страшно, что вонь будет стоять много лет». Вам в школе государственного вранья специально ставят голос для таких докладов? Или это врождённый дар — сообщать катастрофу так, будто речь идёт о царапинах на дне салатницы?

Он резко развернулся к начальнику Генштаба.

— А вы? Что скажете вы, любезный? Вы же ещё месяц назад уверяли меня, что Гиллар готов. Что они смогут взломать границу, создать пролом, связать Шардальскую армию нагрузить логистику, а дальше мы будем работать по ситуации. Где эта ситуация? Где мой выигрыш по времени? Где мой рычаг? Где мой Шардал, занятый пожаром, вместо того чтобы спокойно разворачивать все средства противодействия мне в лицо?

Начальник Генштаба стоял, как человек, которому очень хотелось бы стать гобеленом.

— Ваше Величество… гилларцы не выдержали темпа ответных действий. Их операция пошла вразнос быстрее расчётного. А после того как шардальцы начали работать по внутренней сети, политическое плечо…

— Заткнись, — устало произнёс король.

И тут уже замолчали вообще все.

Король Балларии в ярости был человеком неприятным не потому, что кричал. Кричать умел кто угодно. Неприятным он становился потому, что даже в бешенстве думал быстро, зло и очень предметно. Его ярость не расползалась, как огонь по сухой траве. Она собиралась в тяжёлый молот.

— Итак, — произнёс он, начиная ходить по кабинету. — Давайте попробуем, как взрослые люди, собрать это дерьмо в одну кучу. Мы годами подкармливали внутреннюю плесень Шардала тратя огромные средства. Не из любви к плесени, разумеется, а потому, что для нас эта плесень удобна. Она разъедала несущие конструкции без прямой войны. Она давала доступ к маршрутам, страховым фондам, теневому движению, аппаратным рычагам, будущим кризисам и, в идеале, к моменту, когда большое соседнее королевство вдруг начинает кашлять кровью именно тогда, когда нам это выгодно.

Он ткнул пальцем в сторону разведчика.

— Вы потеряли сеть. — Повернулся к начальнику штаба. — Вы, не получили войны в нужный момент. — Посмотрел на министра внешних дел. — А вы, я полагаю, уже прикидываете, сколько часов осталось до того, как какой-нибудь жирный шардальский мерзавец с прекрасными манерами начнёт улыбаться нам на приёме так, словно точно знает, какого размера клизму вам вставили в зад.