— Береги нашего мужа.

Та лишь молча коротко кивнула, Альда коротко кивнула в ответ, ещё раз посмотрела на них обоих и сказала:

— И ты береги её.

Потом резко повернувшись взбежала по трапу, и через десять минут туша воздухолёта уже таяла в небе.

Лиара стояла рядом молча, пока он не повернулся.

— Господин граф, — сказала она, наконец совладав с комом в горле. — У вас через сорок минут связь со штабом бригады и доклад по укомплектованию батальона.

Он кивнул.

— Спасибо, малышка.

И они пошли обратно.

Мысли о сложившейся ситуации настигли его уже позже, когда на стол лёг официальный приказ, доставленный курьером.

Батальон выдвигался на боевую службу в Серединные Пустоши, пункт постоянной дислокации — крепость «Талинвал» — залуженный ветеран пограничных войн.

И лишь тогда, когда карта района уже лежала перед ним, когда в голове начали щёлкать маршруты, сроки, снабжение и развёртывание, в полный рост встала другая мысль.

Теперь у него есть две женщины и обе не случайность, не слабость, такие разные, но при этом очень похожие. Альда — огонь, власть, миллионы, стальная воля, ум, способный за ночь пересчитать полмира в свою пользу, и Лиара. спокойная точность, математический расчёт, преданность, та часть дома и жизни из которой состоят стены. И при всей своей опытности Ардор честно признавал, что он понятия не имеет, как это будет работать дальше.

Он умел многое, так что список умений не уместился бы на одном листе, но построить мир между двумя умными женщинами, одна из которых сама привела к нему вторую, — вот это уже посложнее роты в наступлении и никакого наставления на такой случай армия не предусматривала.

К подготовке батальона он подошёл со спокойной размеренностью командира по принципу, «кто не исполнил, тот сам себе враг».

Серединные Пустоши конечно не край света, обжитые районы совсем рядом, но оставались достаточно сложным местом, чтобы любая расхлябанность очень быстро превращалась в, списанную технику, трупы и оргвыводы руководства.

На вечернем построении он вышел перед батальоном без документов в руках, что все оценили правильно.

— Батальон, — сказал Ардор спокойно. — Через трое суток выдвигаемся в Серединные Пустоши. Пункт размещения — крепость «Талинвал». Место вроде спокойное, но всё равно сразу запоминаем: кто ещё надеется, что на месте разберёмся, — выкиньте эту дрянь из головы сейчас. На месте разбираются только с последствиями. Подготовка — здесь и сейчас. Всё что не сделали, забыли и просрали, будем компенсировать потом и кровью. — Он сделал короткую паузу. — За ближайшие семьдесят два часа батальон перейдёт в полную боевую готовность, при котором я могу ночью, по тревоге, поднять вас и через двадцать минут отправить хоть в марш, хоть в бой. Разойтись.