— Понимаете, капитан, — произнёс генерал особенно многозначительно, — это личное распоряжение командующего Корпусом, и нам всем хотелось бы исполнить его надлежащим образом. Они с обер-маршалом Гарладо Корнрасом, главой Министерства эфиристики, старые приятели…

Здесь генерал сделал ту самую паузу, после которой даже не очень умный человек понимает: за словом «приятели» скрывается целая крепкая, хорошо смазанная система взаимных услуг, уважения и опасности не угодить не тем людям.

— Разумеется, господин генерал, — поспешил ответить Ардор. — Вся необходимая помощь господам магам будет оказана. Мы уже выделили им достойные апартаменты для проживания и обеспечили полноценное питание.

— Отлично схватываете, капитан, — генерал даже крякнул от удовольствия. — Так держать, как говорят флотские.

Металл, цемент и всё необходимое сгружали прямо на площадку у долины. Строители, получив пакет проектно-сметной документации, приступили к работе немедленно, но маги при этом вовсе не стояли в стороне. Напротив, они помогали со сваями, делая грунт мягким, словно болото, а потом возвращая ему каменную твёрдость, правили опорные площадки, укрепляли узлы и время от времени так ругались с инженерами из-за мелочей, что Ардор начал подозревать: строительство и наука гораздо ближе друг к другу по духу, чем обе стороны готовы были признать.

При такой помощи стройбат справился всего за пару недель, сразу смонтировав мостовой кран, привезённый почти в собранном виде на внешней подвеске тяжёлого транспорта.

Когда всё было готово, Ардор прилетел посмотреть на первую пробу системы. Опытные крановщики из числа военных строителей встали к лебёдкам, и по команде магов запустили агрегат, нёсший связку из пары контейнеров с далеко вынесенным «хвостом» — балкой, на которой укрепили кристалл эфирита. Следя за потемнением камня, Салдин Горо командовал процессом, заставляя то замедлять, то ускорять движение контейнеров. Когда вихрь полностью охватил задний контейнер и рванул по тросу вверх, никто не успел даже вдохнуть как следует. Но эфирная энергия, плеснув по тросам и проводам от лебёдок к людям, ударилась в заранее поставленные противоэфирные щиты и рассеялась в пространстве.

— Давай вверх! — скомандовал обер-камергер.

Связка легко взмыла из вихря, словно отдёрнутая рукой великана. Поток, уткнувшись в невидимую границу защиты, метнулся назад, сердито завертел пыль и ушёл обратно в долину, а контейнеры вытащили наружу. Маги лично побежали вскрывать двери и уже через минуту любовались ровными чушками синей стали и кварцевых стёкол, превратившихся в альфа-кварц — материал, не пробиваемый даже малокалиберной пушкой.