Я наобум назвал цену в шестьдесят золотых, а поскольку красавица-дворянка призадумалась и недовольно закусила губу, поспешил добавить, что парная ваза из того же дворца и три найденных там же бронзовых ритуальных ножа входят в названную мной цену. Женщина звонко щёлкнула пальцами правой руки, после чего её охрана молча расплатилась и крайне бережно уложила товар в объёмные сумки. Богатая аристократка потеряла ко мне интерес и удалилась в сопровождении охраны. Причём я заметил, что народ перед ней поспешно расступался, а некоторые даже низко кланялись.

— Кто она? — поинтересовался я шёпотом у своих спутников, но никто ответа не знал.

Зато по поводу ажиотажа на рынке Мансур мне объяснил. Оказывается, как раз сегодня началась ежегодная трёхдневная летняя ярмарка, и купцы с покупателями стекались в Чёрные Шахты со всех окрестных земель. К тому же графство Альмар вело сейчас войну, и по слухам не очень успешно, так что цены на многие продукты взлетели до небес — жители опасались осады города и закупались впрок все необходимым. Что ж, у нас появилась неплохая возможность скинуть все привезённые корзины с сушёными ягодами, вяленое мясо и рыбу, да и возможно более дорогие товары.

Торговля шла своим чередом, и мы продали половину мяса и шкур, как вдруг у входа на рынок раздался резкий звук трубы герольда. Шум толпы сразу стих, все замерли и пытались понять, что происходит. В наступившей тишине крик глашатого был слышен очень отчётливо.

— Есть среди вас человек по имени Альвар, который заходил сегодня в дворец графа за аудиенцией?

У меня от волнения учащённо забилось сердце, но я поднял руку, назвал себя и поспешил к выходу, продираясь сквозь плотную толпу. За воротами рынка стояла позолоченная карета, и сидящий в ней недовольный усатый господин в кольчуге поверх нарядного синего костюма с кружевными воротниками и рукавами смерил меня недоверчивым взглядом.

— Что-то ты уж больно молод для командира отряда наёмников в двести душ. Не врёшь, парень? Потому как наш граф обмана не потерпит и прикажет запороть тебя до смерти.

Я заверил собеседника, что не вру и действительно располагаю отрядом в двести бойцов, из которых большую часть составляют грозные берсеркеры-орки.

— Рыцарь сир Андерс Си-Анори, — запоздало представился этот господин. — Граф приказал мне руководить всеми наёмными отрядами в предстоящей битве, хотя с орками я раньше дела не имел. Впрочем, тут всё просто. Через пять дней ты приводишь эти клыкастые рожи на Глинское поле, и вам укажут место в общем построении. Оплата сто сорок золотых, получите после боя. Но никакого аванса — я тебя знать не знаю, парень, и не хочу, чтобы ты испарился с деньгами из городской казны. Так что жду твой отряд на построении через пять дней.