О! Информация от эльфов подтверждалась, граф Альмар действительно вёл трудную войну и даже раскошеливался на отряды наёмников и кондотьеров. Я пожал руку рыцарю Уолтеру, будущему новому барону Траго, и пообещал заглянуть к нему в гости ближе к осени. Привезённые подарки — а привёз я огромную голову самца василиска и даже древний магический меч, как и целую коробку с фиалами очень редких и дорогих снадобий из крови и яда василиска — решил даже не доставать с повозок. Нечего метать бисер перед свиньями, которые всё равно не оценят. Попрощался с преподобной матерью, остающейся во владениях барона Траго, и направился в дальнейший путь.

* * *

А вот город Чёрные Шахты меня впечатлил своим размахом, высотными домами в три этажа и обилием людей на улицах. Пока что это был самый крупный и оживлённый город, которым мне довелось посетить в мире Элаты. Не город-миллионник моего родного мира, конечно, и даже тридцати тысяч жителей в Чёрных Шахтах наверняка не набиралось, но тут нужно смотреть в сравнении. Даже в Париже времён рыцарства и крестовых походов население не превышало восемнадцати-двадцати пяти тысяч человек, а в Лондоне так и вовсе проживало менее одиннадцати тысяч. Так что по меркам городов соизмеримой эпохи раннего Средневековья Чёрные Шахты был ОЧЕНЬ большой и ОЧЕНЬ богатый город.

При этом, что меня удивило, пошлины за въезд городские стражники с нас не потребовали, и обе наши телеги проехали беспрепятственно. Это было тем более странно, что в город ломились толпы народа и вереницы повозок, и я не понимал градоправителя, упускающего такой верный доход. Практически сразу после пересечения городских ворот нас догнали прискакавшие верхом наёмники Мансура.

— Альвар, дело сделано. Двое убиты, взять живьём их не получилось. Третьего мы спеленали и отвезли Мурене на допрос. Хотя и без того понятно, кто такие. У каждого на плече или затылке татуировка в виде расправившего крылья дракона — знак агентов Теократии. С нашей стороны потерь нет, разве что Уголька убийцы пырнули стилетом в плечо, но огра уже отвела в лечебницу Луана.

Ну что ж, примерно такого результата я и ждал. Агенты Теократии выследили чернокожую героиню, но мы устранили угрозу прежде, чем убийцы добрались до находящейся под моей защитой девушки. Зачем агентам потребовался я сам, оставалось пока что непонятным, но Мурена, надеюсь, сумеет развязать пленнику язык. И если выяснится, что я теперь в списке Теократии на устранение… что ж, пусть попробуют меня достать на территориях дружественных мне орков!

Поскольку время для сегодняшних аудиенций с городским главой графом Кубином Младшим Альмаром уже прошло, я лишь подал распорядителю приёмов прошение о визите завтра утром и объяснил тему предстоящей встречи. Заплатил положенную пошлину в пятнадцать серебряных монет и направился на огромный городской рынок, куда мои помощники повезли повозки с товаром.