Я порасспрашивал соседей, и оказалось, что для развлечения горожан и приехавших на ярмарку гостей граф Кубин Младший Альмар организовал развлечение, причём сразу два. Небольшой рыцарский турнир на ристалище за городскими стенами, в котором свою удаль и мастерство должны были продемонстрировать благородные рыцари из дружины графа и приехавшие в преддверии грандиозного сражения командиры союзных отрядов. А также публичная казнь приговорённых к смерти преступников возле городской тюрьмы, которых специально собирали к этому дню и не казнили раньше. Причём оба мероприятия проводилось в одно и то же время, так что желающим поглазеть нужно было выбирать одно из двух.

Я предложил эльфийке идти на рыцарский турнир, поскольку сам давно мечтал своими глазами увидеть пышное зрелище, о котором лишь читал в романах вроде «Айвенго» Вальтера Скотта или «Крестоносцы» Генрика Сенкевича. Моя подруга согласилась, вот только мы упустили момент занять хорошие места в первых рядах у самого ристалища и пришли слишком поздно. С тоской посмотрели на многотысячную толпу перед нами, не позволяющую даже с моим высоким ростом разглядеть что-либо, а уж невысокая Диасса Ловкая Лань и вовсе видела впереди лишь грязные пропотевшие рубахи и голые спины. Что делать? Некоторые парни сажали своих подруг на плечо, чтобы им было видно представление, но когда я предложил эльфийке поднять её повыше, гордая княгиня категорически отказалась.

— С ума сошёл⁈ Я встречала тут в городе эльфов. Узнает меня кто из них, и позора не оберёшься — гордая глава Рода, а ведёт себя как простая человеческая девка и позволяет лапать себя. Пошли что ли на другое развлечение? — смущаясь, предложила эльфийка и потянула меня за рукав.

По мне так публичную казнь относить к «развлечениям» было как-то странно и неправильно. Но здесь был иной мир, без телевидения, кино, компьютерных игр и прочих способов скрасить досуг, и неизбалованные зрелищами горожане толпами шли поглазеть на чужую смерть. Возле эшафота оказалось также многолюдно, но высокий помост позволял хотя бы рассмотреть происходящее.

Казнили сегодня четверых, причём всех различными способами, чтобы потешить собравшихся на площади горожан. Горе-отцу, в пьяном угаре забившему насмерть жену и троих своих детей, грозило утопление в громадной бочке с фекалиями. Рыжего лохматого атамана бандитов, долгих четыре года со своей бандой промышлявшего на северном тракте и не оставлявшего свидетелей, должны были разорвать лошадьми. Женщину средних лет, из ревности пирогом с белладонной отравившую соседку, слишком уж часто повадившуюся ходить к ним в гости, должны были колесовать. Там по неосторожности умерла целая семья, но по причине раскаяния убийцы и её добровольного признания мучительный способ умерщвления заменили на обычное повешение. Четвёртым приговорённым в списке был учитель музыки, обвиняемый в колдовстве и совращении учениц, и его должны были сжечь в самом финале устроенного графом «шоу».