Растерявшаяся от таких новостей Надежда кивнула и взяла было дощечку для письма, но ректор её остановил.

— За это не переживай. С тобой в город пойдёт и поможет тебе изъясняться одна из поступающих в этом году абитуриенток по имени Симона. Девчонка безусловно способная — эмпат, иллюзионист и маг воды. Сразу три направления, что большая редкость, к тому же она обучена грамоте, но у её небогатой семьи мелких аристократов нет денег на обучение в столичной Академии Магии. Поэтому до конца лета Симона станет твоей служанкой. Будет убирать в твоей комнате, помогать одеваться и исполнять все твои приказы.

Надежда снова потянулась к табличке, но Архимаг опять её остановил.

— Да, ты не ошиблась. Твоя служанка благородных кровей, а ты нет, и обычно всё бывает наоборот. Но это её плата за возможность учиться в стенах моей Академии, а для тебя проверка на способность управлять слугами. Вовсе не я это придумал, и я лишь исполняю приказ. Всё, Надежда, иди, я и так сказал больше, чем полагалось… — ректор замолчал на полуслове, а потом резко сменил тему. — И знай, что полуслепую заведующую хранилища алхимических препаратов я два дня назад уволил по результатам ревизии. Так что если тебе снова потребуется для лечения что-то необычное из опасных и дорогих препаратов, которые не отпускают ученикам, пиши запрос через куратора курса, я завизирую.

* * *

Моя армия приближалась к стенам города Чёрные Шахты. Жители откуда-то уже знали, что решающая битва проиграна, так что многие спешно покидали обречённый город. Навстречу нам по дороге шли вереницы повозок, а также толпы пеших, убегающих из Чёрных Шахт с набитыми мешками и котомками. Все, кто мог спастись, спешно перебирались к дальним родственникам в другие посёлки, или просто двигались куда глаза глядят. Вывозили добро, спасали юных дочерей и молодых красавиц-жён, чтобы те избежали страшной участи попасться в лапы похотливым и ненасытным солдатам врага. Остающиеся же в Чёрных Шахтах горожане наверняка прятали сейчас любые ценности, которые могли приглянуться захватчикам или бандам мародёров, всегда как вороньё слетающимся на добычу. Такова уж обычная участь проигравших: быть униженными и ограбленными до нитки жадными до добычи победителями, и хорошо если вообще остаться в живых.

Главные городские ворота никем не охранялись, так что моя армия орков вошла в Чёрные Шахты без сопротивления. Уцелевшие пехотинцы графа проследовали за нами в родной город понурые и побитые, но тем не менее, жёны и дети их тепло приветствовали — радостно кричали, бросались обниматься. Другие же горожане тщетно выискивали знакомые лица среди выживших пехотинцев, и не находили своих родных. Да, из кровавого сражения вернулись далеко не все…