— Зря отказываешься, вождь. Мне совершенно невыгодно травить или пленить тебя, да и не хочется иметь дело с отрядом зелёных головорезов, что стоят сейчас под окнами моего дома. Но как знаешь. Тогда может назовёшь причину, которая привела тебя в мою скромную обитель?

— Ты наверняка уже знаешь, уважаемый Мади, что правивший этим городом граф Кубин Младший пал сегодня в бою. Наёмники других отрядов клялись, что видели и выпавшего из седла его кузена маркиза Антуана Альмара, насквозь пронзённого обломком копья. Что же до графини… — я замолчал, подбирая правильные слова, но собеседник сам подхватил нить разговора.

— Да, жуткая история с Сильвией. Убить себя и детей… мне никогда не понять такого! Причём я ведь хорошо знал девчонку ещё с тех времён, когда она была совсем юной невестой графа. Тяжёлая утрата для меня и для всего города Чёрные Шахты — не осталось ни одного законного наследника, кто мог бы подхватить бразды правления.

О! Впервые я нашёл что-то, в чём кажущийся всезнающим купец Мади ошибался.

— Графиня убила только себя и младенца. Старший же сын по имени Витор упал на тело матери и выжил при падении с огромной высоты на камни двора. У парнишки сломана левая рука в двух местах и повреждена нижняя челюсть, да и сотрясение он получил серьёзное. Но моя целительница из жриц Матери-Живицы уже подлечила пацана и авторитетно заявляет, что все переломы срастутся за седьмицу.

— Чудесные новости! — купец откинулся на спинку своего кресла на колёсиках и посмотрел мне прямо в глаза. — Насколько понимаю, вождь Альвар Завоеватель, ты пришёл предложить мне выкупить жизнь последнего представителя графского рода, пока ты не приказал своим диким оркам казнить малолетнего конкурента на пост главы города?

— За кого ты меня принимаешь, купец⁈ — возмутился и даже отшатнулся я. — С детьми я не воюю! И всего лишь хотел предложить тебе укрыть пацана, чтобы его не обнаружили и не убили слуги правителя вольного города Болток.

Мой собеседник с полминуты сидел с приоткрытым от удивления ртом, а потом поинтересовался, где сейчас находится юный граф Альмар, и что я хочу за его освобождение из плена?

— Пацан сейчас в той большой карете, что стоит под окнами твоего дома. Он вовсе не в плену, так что выкупать его не нужно. Можешь послать слуг забрать ребёнка.

Купец ничего не сказал, лишь сделал странный жест пальцами левой руки, и один из двух стоящих в дверях охранников со всех ног кинулся на выход из комнаты. Вернулся он через пару минут с укутанным в одеяльце спящим ребёнком трёх с половиной лет отроду, голова которого была перемотана белыми тряпицами. Безногий купец попросил подвезти его кресло поближе и внимательно осмотрел малыша.