— Чтобы я и платил каким-то оркам? Да никогда! — громко возмущался сын барона, размахивая руками.

— Эх, зря вы так, благородный рыцарь! — сокрушался Мансур. — Мой вам хороший совет как старому знакомому, не стоит ссориться с Альваром. Он ведь просто выглядит молодым да неопытным. А в гневе этот высоченный парень страшен, можете мне поверить. Даже орки его боятся! Лучше заплатить за проезд. У вас шесть повозок, двадцать пять конных и шестьдесят пеших. Это в сумме будет… будет…

Наёмник задумался, беззвучно шевеля губами, но от Мурены не укрылось, что стоявший за его спиной низкорослый паренёк-гоблин сошёл с дороги в кусты и, вскочив на прятавшегося там крупного волка, умчался в лес.

— Что за гоблин там только что был? Отвечай живо! — насела на Мансура темнокожая убийца, но наёмник похоже и сам не понял её интереса.

— Гоблин? Где? Может и был тут, сударыня, да разве ж я за ними слежу? Эти мелкие паршивцы тут везде живут. Иногда приходят работу попросить или попрошайничают, вот только язык у них непонятный. Лопочут чего-то, руками машут. Вреда от них никакого, так что я на гоблинов уже давно внимания не обращаю.

Весь жизненный опыт просто кричал Мурене, что мужик врёт, и парнишка-гоблин ему хорошо знаком, вот только доказать это остальным девушка не могла, так что прекратила бестолковый разговор. А между тем, баронесса Тильда Ур-Вайетт подошла к Мансуру и вручила ему серебряную монету, указав на свою карету.

— Вот так бы все! — обрадовался наёмник и передал белокурой девушке красный кожаный квиток на простом пеньковом шнурке.

Серебрушку этот прохиндей кинул себе в кошель к другим монетам, и у Мурены зародилось серьёзное сомнение, что наёмник вообще собирается с кем-то делиться. Наверняка ведь поставил тут пост на дороге втайне от вождя и всех остальных, и просто стрижёт деньги себе. Так или иначе, платить мзду этому самозванцу никто больше не пожелал, и нужно было ехать дальше.

Вот только за время остановки никто и не заметил, куда подевался подрядившийся проводником забулдыга-орк по имени Яшка Краснобай. Видимо, бросил отвлёкшихся людей на полпути и пошёл пропивать полученные монеты. Впрочем, при наличии Мансура, согласившегося проводить церковников к своему новому нанимателю, причём даже бесплатно, второй проводник отряду и не требовался. Наёмник отвязал привязанного к дереву могучего скакуна-тяжеловоза, ловко вскочил на него и неспешно поскакал вперёд, показывая дорогу.

Лесная дорога оказалась на удивление хорошего качества. Совсем недавно расчищенная от мусора и проросших деревьев — вот, даже сваленные на обочине порубленные ветки ещё не пожухли. Посыпанная щебнем и даже мощёная камнем в некоторых местах, а через все ручьи тут даже были построены крепкие мостки, выдерживающие тяжёлые повозки. Что рассказывал Мансур едущим возле него рыцарю Уолтеру и старшим паладинам, при этом активно жестикулируя и указывая то влево, то вправо, Мурена не слышала. Но когда передовой отряд остановился на развилке, наёмник громко объяснил для всех.