На большой квадратной площадке, огороженной горящими факелами, молнией металась молоденькая девушка с распущенными светло-рыжими волосами. Сейчас я бы не дал ей больше шестнадцати, хотя днём суровая и беспощадная Стелла выглядела года на три-четыре старше. Тяжёлую рыцарскую броню на ней сменил свободный охотничий костюм, меч же в руках героини другого мира порхал словно живой и при этом сверкал, оставляя в воздухе шлейф золотистого свечения. И насколько же быстро эта паладин двигалась! Расстояние метров в пятнадцать преодолевала рывком менее чем за секунду, мои глаза не всегда поспевали отслеживать её стремительные перемещения!

Четвёрка верных телохранителей призванной героини также была тут. Угрюмые мордовороты в неизменных чёрных доспехах находились за пределами площадки и внимательно следили за тренировкой. Причём один из них изредка давал героине советы и даже поправлял её, и тогда святая Стелла останавливалась и кивала, прислушиваясь к словам своего помощника!

Умом я понимал, что находиться тут нельзя, и нужно скорее отходить, пока меня не заметили. Но… не мог уйти, залюбовавшись невиданным доселе зрелищем. И сама мечница, и её отточенные движения, были прекрасны. Я так и стоял столбом, потеряв счёт времени и позабыв о поручении командира, и… в какой-то момент Стелла меня заметила!

Миг, и девушка-паладин оказалась возле меня, преодолев более семидесяти метров разделявшего нас расстояния. Её сверкающий меч замер возле моей шеи, я даже почувствовал исходящий от него жар.

— Кто ты? Отвечай! — строго потребовала от меня вернувшая привычный образ жестокой стервы «святая».

Сперва заплетающимся языком, но быстро собравшись, я начал говорить.

— Альвар Длинный я. Ваш подчинённый. Копейщик лёгкой пехоты из шестого отряда. За провинность был направлен командиром на вечерние работы по лагерю. Я просто шёл мимо и… — тяжело вздохнув, я честно признался. — Увидел ваш танец с мечом, госпожа, и залюбовался. Вот это искусство! Я о таком даже не слышал! Вот бы и мне когда-нибудь в будущем достичь хотя бы десятой части такого мастерства!

Чистая правда, подслащённая капелькой лести. При этом говорить комплименты по поводу незаурядной внешности самой девушки я всё же поостерегся, посчитав такое откровенным перебором. И так, зная вспыльчивый характер призванной героини, жизнь моя висела сейчас на волоске, и не нужно было ещё сильнее усугублять и без того критическую ситуацию.

— Ты не врёшь… — объявила Стелла после долгой паузы, похоже сама удивившись такому, и наконец-то убрала меч от моей шеи. — Ты не агент врага и действительно просто шёл мимо. Ну тогда иди куда шёл, выполняй порученные работы по лагерю. А лучше… ложись-ка ты спать, солдат! Ты и так еле на ногах стоишь, а завтра предстоит очень трудный день. Командиру же своему скажи, что я отменила твоё взыскание!