Тот, не глядя, грубо отмахнулся темной, как ночь, латной перчаткой, отбросив скорпиона назад, как назойливое насекомое. Послышался глухой удар и треск.

«Еще двадцать минут такого темпа, и наши суммарные запасы Потока упадут до критического уровня, — сообщил Ананси. Его голос был ровным, но я чувствовал, как дрожат, напрягаясь до предела, миллионы нитей. — Сепа теряет эффективность ускорения».

Значит, нужно было менять тактику. Сейчас. Прямой побег, основанный только на скорости, становился невозможен.

Горные пики, острые и бесплодные, проносились под нами, как брошенные кем-то гигантские копья. Я сканировал местность через сеть Ананси, отбрасывая варианты один за другим.

Ущелье — классическая ловушка, где нас зажмут и раздавят. Равнина — не даст никакого тактического преимущества, только открытое пространство для их залпов. Река или озеро — для существ их уровня не преграда.

И тогда я увидел его. Сначала как искажение в ровном сиянии звезд — черное пятно, которого не должно было быть на этой сияющей под ночным солнцем земле. Затем, по мере приближения, проступили детали: неровный, будто вырванный из плоти мира огромным клыком край, примерно в полкилометра в диаметре.

На глубине в несколько десятков метров все световые блики гасли, уступая место абсолютной, вязкой черноте, не отражавшей ничего. Это был Пролом Изнанки.

Вокруг него, на безопасном расстоянии, высился пояс фортификаций. Невысокие, но толщиной с городскую стену сооружения из темного, почти черного камня, пронизанные мерцающими линиями барьерных рун.

Внутри периметра теплились огоньки лагеря — костры, подвешенные на мачтах фонари, тусклое желтое свечение окон в казармах и лабораторных корпусах.

Я ощутил его еще до того, как разглядел детали — мощный, гудящий низкой, почти неслышной нотой барьер, окутывавший весь Пролом подобно стеклянному колпаку. Защита от любопытных, от случайных падений, от того, что может однажды попытаться вырваться наружу.

Идеально.

— Сепа, резкий сброс высоты. Прямо сейчас. Цель — центр Пролома. Все, что есть, в скорость, — мысленно приказал я.

Сколопендра, не задавая вопросов, не выражая сомнений, камнем пошла вниз, в почти вертикальное пике. Ветер, теперь уже не ревущий, а воющий на высокой ноте, заскрежетал по нашему щиту, словно пытаясь сорвать его.

Преследователи, видя маневр, тут же изменили траекторию, устремившись следом, но момент внезапности и наш резкий набор скорости в падении дал нам сотню-другую метров форы. Их Аватары слегка отстали, выстраиваясь в новую конфигурацию.

— Ананси, немедленная перестройка обороны. Приоритет — тыл и фланги. Игнорируй любые атаки по нашему прямому курсу, если они не несут критической угрозы, — добавил я, и мое намерение было тут же понято.