Он не кричал, не размахивал руками. Он отдавал четкие, короткие распоряжения. И толпа, эта сборная солянка из наемников и клановых воинов, слушалась.
Из сборища индивидуальных искателей награды или мстителей они за минуты превратились в организованную, управляемую группу. У них появился лидер. И этот лидер знал, что делает.
Лирамин закончил говорить. Он обернулся спиной к своей новой команде и, не глядя под ноги, без разбега, шагнул с края скалы прямо в бурлящие, холодные, серые воды океана. Его Аватар-тень растворился в его собственной тени за мгновение до того, как он коснулся поверхности.
За ним, без видимых колебаний и суеты, начала погружаться и вся группа — все пятьдесят практиков Проявления Жизни. Они использовали базовые, но эффективные техники — одни создавали вокруг себя сферы из сжатого воздуха, другие выстраивали перед собой конические барьеры, отталкивающие воду, третьи просто усиливали свои тела потоками Потока, выдерживая давление и обходясь без дыхания.
Они погружались не кучно, а строем, отрядами по пять-шесть человек, явно следуя заранее распределенным ролям. Охотники спустились под воду. Теперь они шли ко мне. Прямо в подготовленные для них объятия моей обороны.
Глава 5
Первый слой, поле заморозки, сработал автоматически, когда головная группа Лирамина вошла в радиус километра от скалы, где был скрыт вход. Вода вокруг них мгновенно, с тихим шипящим хрустом, потеряла все остатки тепла, превратившись сначала в вязкую, тягучую субстанцию, а затем и в монолитную, непроницаемую глыбу кристально чистого льда, захватившую в ловушку восемь человек.
Но против пятидесяти с лишним практиков, чье совокупное сияние Потока было похоже на подводное солнце, этого оказалось недостаточно. Я наблюдал через сенсоры, как вокруг ледяного кокона вспыхнули десятки ярких точек — сконцентрированные заряды.
Глыба треснула паутиной черных линий, затем взорвалась направленными энергетическими импульсами, похожими на удары гигантских молотов. Лед раскололся на куски, и группа, потеряв, может быть, две минуты и немного сил на разрушение, двинулась дальше. Быстро.
Впрочем, это было ожидаемо. Если бы столько противников не сумели преодолеть такую простую ловушку так быстро, я был бы разочарован. Но настоящее гостеприимство начиналось дальше, за этой чертой.
Как только они миновали зону заморозки, активировались донные мины-ловушки, закопанные в ил. Это были сферы сжатого энергетического диссонанса. При детонации они генерировали кратковременный, но мощный импульс, нарушающий тонкую связь между волей практика и циркулирующим в нем Потоком.