Несколько неофициальных заметок в СМИ — я нашел их в разделе «светская хроника», среди отчетов о балах и приемах — упоминали ее как возможную претендентку на позицию главы клана. Текст был осторожным, громкие слова страховались формулировками: «некоторые источники полагают», «по слухам», «возможно, если ей будет сопутствовать удача».

Но сам факт существования таких заметок говорил о многом. В высшей сфере просто так не пишут о возможной смене власти. Если журналисты рискнули напечатать такое, значит, за этим стояли реальные разговоры в кулуарах.

Собственно, именно благодаря ее таланту, Юлианну отправили на Тихую Звезду, чтобы она смогла получить озарение при крещении мира и успешно прорваться на Истребление Смерти.

Я до сих пор не до конца понимал, каким образом Юлианна могла быть одновременно и уже взрослым человеком в высшей сфере, и рожденным королем Яркой Звезды ребенком, но там наверняка были свои отработанные техники, о которых не было смысла думать без необходимости.

И вот, наступил день крещения мира. Сильно раньше срока, но все-таки. Поток чистейшей энергии, открывающий возможность прорыва. Вот только Юлианна не воспользовалась этой энергией. Она отказалась от нее в мою пользу.

И клан этого не простил.

После возвращения критика обрушилась на нее со всех сторон. Я нашел несколько статей того периода — тон изменился кардинально. Ее называли слабой, недальновидной, предавшей интересы семьи.

Один аналитик — явно подконтрольный клану — написал разгромную колонку, где сравнил ее с «цветком, завядшим, не успев расцвести». Говорили, что она променяла величие на… на что? Там были туманные намеки на «личные причины», «необдуманные решения», «влияние посторонних».

Под «посторонними», видимо, имели в виду меня.

Последняя запись, которую я нашел, датировалась пятью годами назад. Короткий очерк в клановой хронике: «Юлианна иль Шедар назначена на должность старшего помощника министра финансов».

Для постороннего это звучало почетно. Министерство финансов — серьезное ведомство, влиятельное, важное. Там крутятся огромные деньги, там принимаются решения, от которых зависит экономика целых регионов. Любой чиновник мечтал бы о таком назначении.

Но я знал, как работали кланы. Для человека из главной ветви, которому прочили место главы, такое назначение было ссылкой. Она теряла право бороться за власть, теряла позиции в семье, теряла будущее.

И все потому, что решила отдать мне свой шанс. Вероятно, единственный за восемьдесят лет жизни.

Да. Как выяснилось, Юлианне сейчас было восемьдесят с лишним. Мне было немного за сорок. И я был на Истреблении Смерти, а она — нет.