Мода сама по себе вещь капризная и недолговечная. Как говорится, каждый год издает последний писк и все никак не помрет, освободив народ, рьяно за ней следящий, от постоянной гонки за новинками. Мама Нонны прекрасно знала, что в бальных танцах мода пищит гораздо чаще и пронзительней, но не собиралась опускать слишком высокую для их семьи планку: весь город должен был восхищаться тем, как была одета ее дочь, и с завистью вспоминать Нонкино дефиле до следующего конкурса!..
Легко выбрать благородную цель, но нелегко к ней идти… Мать старалась, шила день и ночь, проявляя чудеса изобретательности и фантазии, и считала, что элегантней дочери нет. А Нонна, выступая в платье с отделкой из куриных перьев, которые мать привезла из деревни, отмыла от грязи и помета, а затем каждое сушила феном, завивала плойкой и пришивала на ленту, страдала смертной завистью к своим более обеспеченным сестрам по цеху, красовавшимся в перьях марабу. Нонна знала, что их пара никогда не займет первого места, пока у нее нет этого великолепия. Ведь на конкурсе оценивается буквально все: техника исполнения, физическая подготовка, артистичность, оригинальность и красота костюма, прически, аксессуаров, выбор музыки и слаженность партнеров…
Кстати, о партнере… Надо ли говорить, кто его подыскал? Мамины критерии были, как всегда, высоки: Роберт был красив, как херувим, имел замечательную фигуру, обладал хорошей пластикой, учился на «отлично» в школе, уважал старших и, плюс к бальным танцам, увлекался техникой. Но мама не знала того, что было очевидно для Нонны: он совершенно «не слышал» музыки. На красивых ушах Роберта потоптался даже не один медведь, а целая медвежья семья с гостями из соседних берлог. Так что… Третье место им сегодня досталось по невероятному стечению неведомых Нонне обстоятельств. Но это все равно являлось победой! На следующем конкурсе их представят как призеров, что многое значит в будущей борьбе за более высокие места.
— Как третье место? — изумилась мать. Из ее головы вылетели жалобы на левый глаз, вложенные в изверга таланты, силы, душу. — Почему третье?!
Нонна сориентировалась мгновенно:
— Мама! Ты же знаешь, какие там люди! Пауки в банке!
— Не оправдывайся! Ты чего-то не учла, поэтому и пролетела, как пробка над Парижем! — мать в сердцах схватилась за голову. — Ты же умная девочка! Должна понимать… Не возражай! Завидуют! Талант должен быть с кулаками, чтобы пробивать себе дорогу! И если там пауки в банке, ты станешь не просто пауком. Паучищем!!!
Нонна виновато замолчала. Пришла мысль, не пора ли пустить горькую слезу… Но мать, утомленная предыдущими баталиями, неожиданно быстро смилостивилась: