— Директор? — спросил я в сторону судейского столика.

Директор сделал вид, что у него ломается прокрутка на планшете, а глаза случайно бросили взгляд в сторону арены. В их мире это называлось «молчаливое согласие».

— Отлично, — кивнул я. — Тогда честный бой. Без воды.

— Правила арены неизменны, — пропел комментатор с интонацией стюардессы. — Охотники должны уметь приспосабливаться к окружающим условиям. Если у вас нет достаточно сильных охотников, чтобы уметь сражаться в самой обычной воде, как вы можете гарантировать, что защитите людей в похожей ситуации?

Что за чушь? Как это вообще связано? Они просто ищут повод не убирать воду вокруг. И, конечно же, умолчали, что вода высасывает силы из нас.

— Как удобно, — пробурчал я. — Ладно, меня и так всё устраивает.

SSS-ранг качнул головой, увидев, что я не снимаю куртку, не включаю браслет и не достаю ничего блестящего.

— Ты уверен? — вежливо уточнил он.

— Вполне. Я точно не проиграю трусам, которые боятся прямого боя, — ухмыльнулся я.

Стартовый гонг был лишним: он рванул, как будто его выпустили с цепи. Красиво, будто по учебнику: шаг, толчок, кувырок, выпад — сплошная демонстрация своего атлетизма. На подходе вокруг него вспухла та самая волна «подкачки». Судьи наверняка должны были это увидеть, но они ничего не сказали.

«Значит, они могут многократно ускорить выкачивание силы? Интересненько.»

Я поднял руку, ладонью вверх. Никакого особого жеста — просто как здороваешься с камерой.

«Драконорождённый», — активировал я навык. — «Дыхание Огненного Дракона!»

Из ладони вышел свет. Через мгновенье пространство вокруг дрогнуло и начало будто скрипеть от давления. По воде пошли волны во все стороны. И следом пришел жар.

SSS-ранговый ухмыльнулся, занося руку для удара.

Не успел.

Из моей руки выстрелило пламя. Но это был не бесконечный поток огня, а луч пламени, сконцентрированный до предела. Будто выстрел из невидимого термоланцета.

Парня отбросило назад так, будто им выстрелили из пушки. Он описал в воде неудачную дугу и врезался в барьер.

Вода вокруг зашипела. Потом взвизгнула. Потом закипела.

Я не люблю пафос, но это зрелище даже мне понравилось. Озеро, которое только что было «отравленным усилителем», превратилось в чайник. Пар взлетел стеной, стекло под ареной посерело. Температура была такой, что панели компенсировали перегрузку в аварийном режиме, подсветка мигала, как ёлка у экономных. Сверху — визг сигнализации. Слева — судейский столик одновременно отпрыгнул на метр. Справа — комментатор сбился с текста, но быстро нашёл новое слово: