Самое забавное — я, которого они опасались больше всего, практически и не сражался. Просто стоял в стороне и наблюдал.

Ну, для них это, наверное, так и выглядело.

Белла закрыла вопрос с SSS-ранговым. Гоша помог Темке. Темка помог всем остальным, вместив в себя всю скромную радость мира.

Девять минут и семнадцать секунд — столько это длилось после моего появления.

Сигнал. Тишина. Даже комментатор не сразу нашёл слова.

— Командный поединок завершён, — наконец выдавил он. — Победа за… Хисторией.

Наши — мокрые от пота, местами от чужой крови, местами от воды, которая всё ещё стекала из каких-то технических пазов снизу, — стояли в центре. Кто-то поднял руку. Кто-то засмеялся. Кто-то сел прямо на пол и сказал: — «Я хочу есть». Это был Темка.

«Вечные ценности». — улыбнулся я.

[Видишь. Всё-таки что-то есть в том, чтобы называть их такими именами.]

«Заткнись, лентяй».

Вскоре ко мне подошёл тот самый лидер. Он выглядел растерянным и слегка злым.

— Что это было? — спросил он.

— Просто моя сила.

— Сила…?

— Да.

— Ты мог… — он запнулся. — Ты мог убить.

— Мог, — согласился я. — Но не убил ведь, — хмыкнул я.

Мы смотрели друг на друга пару секунд. Он хотел сказать «спасибо» и «ненавижу тебя» одновременно. В итоге выбрал нейтральное:

— В следующий раз мы не проиграем, — пробурчал он и направился дальше.

— Если не будете жульничать, может быть, и получится, — бросил я вслед.

С той стороны снова поднялся шум. Преподаватели спорили с судьями, судьи спорили сами с собой, директор журчал голосом с начальством — по гарнитуре. Все делают то, что умеют.

Я повернулся к нашим.

— Ну что, — улыбнулся я. — Слухи приукрашивали?

— Пусть теперь рассказывают, как они проиграли «слабакам», — отозвался Гоша.

Лина просто кивнула. У неё с эмоциями экономия, зато в нужный момент их хватает.

— Вик, — тихо начала Блум, когда мы уже выходили с арены в коридор. — Спасибо, — только и сказала она.

Вообще-то я собирался и с ней поссориться, как со Стеллой. Однако она такая милашка, что я не могу заставить себя это сделать. По крайней мере, пока…

Мы прошли мимо стола у входа, где две девушки-волонтёрки пытались разобрать заявки. Они смотрели на меня как на человека, который только что сжёг их любимый фонтан — и при этом прекрасен в закатных лучах. Неприятно. Я не люблю быть «прекрасным».

— Девчат, — сказал я спокойно, — Проверьте техническую схему. Там в подвале стоит модуль конвертации, он же «В-18» по старой маркировке. Ему пора на пенсию.

— К-какой модуль? — робко спросила одна.

— Тот, что подаёт ядовитую смесь вместо воды, — ответил я и пошёл дальше.