— И ты сам в этом признаёшься? — удивился я.

— Я обязан признаться хотя бы себе, — его губы скривились в мрачной усмешке. — Когда придёт настоящий враг, я не смогу защитить эту страну в одиночку.

Я смотрел на него и думал, что он странный человек. С одной стороны — лживый и хитрый. С другой — способен вот так открыто показать слабость.

— И ради этого спектакля ты вызвал меня? Чтобы поплакаться? — лениво спросил я.

— Нет, Вик Греяр, — его глаза вспыхнули холодным светом.

Подождав несколько секунд, пока он продолжит, я вздохнул.

— Хм. Обычно в таких историях директор сразу выкладывает все карты на стол. А ты любишь растягивать удовольствие.

Он не отреагировал.

— Сейчас всё может измениться, — продолжил он. — Недавно в нашей стране открылись Врата.

Я вскинул бровь.

— И? Очередное подземелье с монстрами? Удивите меня.

— Это было не обычное подземелье, — в голосе директора прозвучал едва заметный трепет. — Я сам зачистил его до конца. Монстры там были слабые. Ничего удивительного. Но там… я нашёл Кристаллы Звёздной Пыли.

Слова прозвучали так, будто он произнёс имя божества.

— Звёздная Пыль? — переспросил я, ковыряя ногтем подлокотник. — Звучит пафосно. Что это?

Директор резко обернулся, и его глаза вспыхнули холодным светом.

— Концентрированная космическая энергия. Сгустки силы, которые появляются только в момент, когда погибает звезда. Вик Греяр, понимаете ли вы ценность этих кристаллов? Один-единственный такой кристалл способен вознести Охотника семи звёзд на два уровня!

Я замолчал. А это… впечатляет.

То есть он может сделать S-рангового сразу SSS-ранговым? Даже у меня это заняло немало времени, хотя я вляпывался во все неприятности, которые только мог.

— То есть, — медленно протянул я, — Кусок камня — и ты перескакиваешь через пропасть?

— Да.

— Ну и где подвох?

— Подвох в том, что об этом узнали другие страны, — его голос стал тяжёлым. — И они уже отправили сюда лучших. Формально — чтобы искать новые кристаллы. Но мы понимаем: начнётся охота. Те, кто найдёт, будут пытаться сохранить добычу. Те, кто не найдёт, — будут отнимать. Совсем скоро здесь соберутся сильнейшие мира сего. Десятки, а может быть, даже сотни Охотников. И все они будут сражаться за кристаллы. И убивать. Убивать. Убивать.

— В стиле человечества, — хмыкнул я. — Никогда не добывай сам, если можно отнять.

Директор кивнул.

— Хистория слишком слаба. У нас нет шансов. У них Охотники восьми и девяти звёзд. У нас… учителя шести и семи звёзд. Даже если я лично встану во главе, мы не сможем удержать даже один кристалл Звёздной Пыли. Нас просто убьют.