Он разжал пальцы.

— Довольно, — сказал он в пустоту.

Шум в ушах постепенно стихал.

— Не хочу тебя калечить, — повторил он её же словами и отвернулся. — Остановимся на этом.

Не став больше отвлекаться на неё, парень забрал кристалл и, не встретив возражений, просто улетел.

Лоис вернулась из пустоты, словно вынырнула с глубины, где нельзя дышать. Тело послушно поднялось, щит снова стал доспехами.

Но в ушах всё ещё звенело. Первая мысль была простой и безэмоциональной: «Жива». Вторая — с задержкой: «Почему?»

Её сильнейшая техника защиты не выдержала бы. Она знала это. Взгляд в будущее показал разрушение в нулевую секунду контакта с атакой. Будущее, которое она увидела, было коротким и предельно ясным: луч драконьей энергии разрушает щит и сжигает её тело, не оставляя ничего, даже праха.

Но он остановился сам.

— Почему? — уже вслух спросила она.

Ответа не было. Он ушёл. Просто взял кристалл и улетел.

Лоис расслабила пальцы. Её рука дрожала, хоть она и старалась держать себя под контролем.

— Я вся в поту, — произнесла она и усмехнулась. — Давно у меня такого не было.

Костюм опустил плечи. Она шагнула к месту, где секунду назад должна была умереть, и коснулась поверхности. Та откликнулась лёгким звуком. Она вдруг ощутила странное чувство.

— Контроль, — сказала она себе. — Ты можешь подчинить всё: механизмы, материю, векторы. Но не чью-то волю, если он сам её не отдаёт.

Она подняла голову туда, где исчез его след.

Её следующее действие должно было быть стандартным: сообщить команде о случившемся, зафиксировать столкновение, запросить перехват по каналу сетки, продолжить операцию.

Но Лоис задержала палец на внутренней клавише.

Она перебрала события ещё раз, уже без эмоций.

— Вежливый паренёк, — сказала она, и на лице под шлемом появилась тень улыбки. — Вежливый, но не наивный.

Она ввела шифр и открыла короткий закрытый канал к своему подчинённому. Кадровая группа отозвалась через полсекунды — в голосе оператора слышалось лёгкое напряжение.

— Как обстановка? — спросила она.

— «Сектор чист», — ответил голос, сдержанный, профессиональный. — «Столкновений нет. Растягиваемся по карте. А как вы?»

— Нашла парня с кристаллом. Пошла на контакт, — сказала Лоис. — Но упустила цель.

— «Чт— … ? Вы не смогли кого-то поймать?» — удивился он, но быстро взял себя в руки. — «Прикажете преследовать?»

Она посмотрела на стену и снова ощутила пустое, полностью лишённое следа пространство.

— Нет, — сказала она. — Он вам не по зубам. Продолжайте по плану. Сектор два — под контроль. Если попадётся кристалл — в первую очередь стабилизировать его. Не контактируйте с индийцами без необходимости. У них переизбыток людей.