«Воля Мира, что ты скажешь на это?» — с вызовом улыбнулся я.

Ждать конца всей этой формальной чепухи я не стал.

Смысла не видел. Речи, подтверждения, протоколы, пафосные выводы — всё это было бессмысленно. Казалось бы, вот-вот будет апокалипсис, зачем вообще подобной чушью заниматься? Но нет. Меня чуть ли не обязали — три раза «ха», учитывая, насколько просто мне будет уничтожить весь этот мир — терпеть, пока это не закончится.

Я своё уже сказал. Остальное — шум.

Но раз уж я играю Героя, да и люди по факту ни в чем не виноваты, поскольку им мозги промыли — я оставил вместо себя клона и сам исчез во тьме. Тихо и без эффектов.

Клон не обладал моей силой, но был достаточно точным, чтобы кивать, стоять, принимать взгляды и создавать иллюзию присутствия. Этого было более чем достаточно.

Первой, к кому я заглянул, была Кармен Квин.

Она, как обычно, выглядела так, будто весь этот хаос — не более чем очередная скучная встреча, затянувшаяся дольше положенного.

Тем не менее, она улыбнулась, когда увидела меня.

— Ну, — сказала она, — Ты умеешь производить впечатление.

— Стараюсь, — ответил я.

Она бросилась ко мне и обняла. Это был самый честный акт любви, который я когда-либо видел. Кармен впилась своими губами в мои, будто бы голодный зверь, добравшийся до мяса.

— Что с тобой? — удивился я.

Кармен отпрянула и облизала губы.

— Это не твой вкус. — сказала она. — Ты кого-то целовал? — но прежде, чем я успел ответить, она помотала головой. — Нет, это не важно… — женщина аккуратно скинула с себя одежду. — Сейчас куда важнее, что мы вместе.

— Мы ведь виделись пару дней назад. Что это за голод? — посмеиваясь спросил я.

Не то, чтобы мне это не нравилось. Но такое поведение было крайне странным.

— Пара дней прошло только для меня. Для тебя же это был целый год, — тихо сказала она, подходя ко мне. — Как представлю, что мы с тобой не виделись целый год, так сразу все внутри начинает пылать!

Мы поговорили… ну, не сразу, но поговорили…

Ни о турнире, ни о реакции толпы, ни о том, что будет дальше. Обычный разговор. Почти тёплый. Почти человеческий. Такой, какой возможен только между теми, кто слишком много видел, чтобы тратить время на лишние слова.

Именно ради таких моментов я и не хотел отказываться от человеческого естества. Концептуальное существо не может почувствовать касание женских губ. Оно никогда не познает вожделение, которое испытываешь, когда смотришь на голое тело.

Ну, я, разумеется, исключение из правил.

С Кармен мы попрощались легко. А то я уж испугался, что она не захочет меня отпускать. Но Кармен была странной. Она отпускала меня со спокойной душой. И встречала с безумной радостью.