Гил выкладывался на полную и танцевал.

Не неловко, не в шутку и не «как умею», а так, будто это и было его основным занятием. Движения — точные, уверенные, выверенные до мелочей. Ни одного лишнего жеста, ни секунды сомнения. Он работал с залом так, словно чувствовал каждую пару глаз отдельно.

Женщины буквально висели на перилах, кто-то выкрикивал его имя, кто-то уже явно подумывал нарушить дистанцию между сценой и залом.

Я медленно закрыл глаза и с силой потер лицо.

— … Лучше бы я лишился зрения до этого момента, — пробормотал я, не особо надеясь, что это поможет.

Фейспалм вышел звонкий. Искренний. С чувством и внутренней болью.

На секунду мне всерьёз захотелось развернуться и уйти. Сделать вид, что я этого не видел. Что это — всего лишь галлюцинаторный откат после встречи с Волей Мира, а на самом деле Гил сейчас сидит где-нибудь в тёмной комнате и строит коварные планы.

Но, увы, реальность была куда изобретательнее.

Я взял себя в руки и дождался конца номера. Музыка стихла, зал взорвался аплодисментами, Гил сорвал их с ленивой, уверенной улыбкой, подмигнул публике и скрылся за кулисами. Только тогда я двинулся следом.

— Эй, — окликнул я, когда он уже собирался нырнуть в гримёрку. — Нам нужно поговорить.

Он остановился.

Не вздрогнул. Не обернулся резко.

Просто вздохнул и медленно повернулся, чтобы посмотреть прямо на меня.

Без удивления. Без замешательства. С таким спокойствием, будто ждал меня здесь всё это время.

[Воплощение Бесконечности.

Z

-ранг]

Я удивленно заморгал. Это точно был Гил. Однако, Система определила его как существо третьего Древа. Причем, его концепция была ничуть не слабее, чем моя Вечность!

— Вик, — сказал он ровно. — Ты слишком долго.

Я замер.

— … Что? — выдавил я, не сразу сумев подобрать интонацию.

Он усмехнулся, взял полотенце, накинул его на плечо и подошёл ближе, словно мы встретились не за кулисами стриптиз-клуба, а на обычной улице в самый обычный день.

— Не делай такое лицо, — добавил он. — Мы столько не виделись, а ты смотришь так, будто бы прокаженного увидел.

— Ты… — я нахмурился, чувствуя, как внутри что-то начинает медленно трещать. — Ты меня помнишь?

— Конечно, — ответил он так, будто я спросил нечто очевидное. — А ты правда думал, что мне можно так просто переписать память и личность?

Что-то внутри меня щёлкнуло.

— Но… — начал я и замолчал.

Шок был настоящим. Не громким и не истеричным, а глубоким — тем самым, который не кричит, а просто выбивает почву из-под ног и ломает привычный ход мыслей.

— Вик, — продолжил Гил всё тем же спокойным тоном, — Я не какой-то слабак. Я заметил вмешательство сразу. Просто, — он развёл руками, — Решил подыграть.