Я выдохнул.

— Тогда в этот раз я убью тебя окончательно.

Он двинулся первым.

Не рванул.

Не вспыхнул.

Просто исчез.

Я понял, где он появится, за долю секунды до удара, но всё равно едва успел уклониться. Воздух взорвался у виска. Удар прошёл в сантиметре от головы, а стена за мной исчезла, будто её стёрли.

— Быстро, — сказал я. — И точно.

Он появился спереди.

Рука вытянулась, пальцы сомкнулись, и пространство вокруг меня сжалось. Не магия. Просто сила, направленная так точно, что тело переставало слушаться.

Я замедлил время.

Не остановил. Против врага такого уровня это было бы слишком дорого и ненадёжно. Я просто изменил темп.

Для мира прошла доля секунды.

Для меня — достаточно.

Я шагнул в сторону, вышел из зоны давления и ударил.

Кулак попал ему в челюсть. Удар был чистым, и я вложил в него всё, что мог. Его отбросило, он прокатился по полу, оставляя борозды, но уже через мгновение поднялся.

Без паники.

Без злости.

Только холодная оценка.

Он хлопнул ладонями.

Пол вздыбился. Камень пошёл волнами, будто стал жидким. Из-под ног вырвались острые пики, направленные ровно туда, где я должен был оказаться.

Я ускорился, шагнул между ними, и время снова растянулось, позволяя пройти там, где обычного бойца разорвало бы на части.

Он щёлкнул пальцами.

Вокруг меня появились копии.

Пять.

Семь.

Десять.

Все одинаковые. И все опасные.

Это не было обычной иллюзией. Каждая копия двигалась с такой же скоростью, как оригинал, и представляла реальную угрозу.

Они атаковали одновременно, перекрывая друг друга так, чтобы не оставить свободного места.

— Хороший трюк, — сказал я.

Я вернул время на несколько мгновений назад.

Не для всего мира.

Только для собственного восприятия.

Мне нужно было увидеть, где всё началось. Где стоял настоящий.

Я ударил туда.

Копии дрогнули и рассыпались.

Но настоящий поймал мой кулак после удара

Его пальцы сжались, и я почувствовал, как кости начинают трещать.

Он улыбнулся.

Впервые.

И ударил лбом.

Сознание вспыхнуло болью. Меня отбросило в колонну. Что-то внутри сместилось. Его атаки становятся опаснее с каждой минутой.

Он не дал мне подняться спокойно.

Серия коротких ударов обрушилась сразу.

Каждый был направлен туда, где защита слабее всего. Я блокировал, уходил, принимал часть на себя, но меня шаг за шагом загоняли назад.

— Ты полагаешься на время, — сказал он спокойно. — Но ты всё ещё слаб.

Значит, говорить он всё-таки умеет.

А я уже начал сомневаться.

— Ошибаешься, — ответил я.

И позволил времени распасться вокруг себя на отдельные мгновения.

Я перестал двигаться обычным образом.

Теперь я двигался между его ударами.