Для него я исчезал и появлялся. Хотя по факту это просто контроль временем.

И это позволило мне наконец давать сдачу.

Я бил, отступал, снова бил. Несколько ударов, нанесённых в разные моменты, сходились в одной точке одновременно. Его тело дёргалось от попаданий, чешуя на коже трескалась, но он всё ещё держался.

Он зарычал.

Сила вокруг него вспыхнула, и зал начал разваливаться окончательно. Потолок рушился. Стены осыпались. Огромные куски камня зависали в воздухе, а затем летели в меня, как снаряды.

Я управлял временем, отклоняя одни обломки, ускоряя другие, используя камни как ступени, прикрытие и оружие.

Я оказался у него за спиной.

Он всё равно успел развернуться.

Наши удары столкнулись.

Пространство между нами треснуло. Я почувствовал, как время на мгновение вырывается из-под контроля, и тут же вогнал его обратно — сжал, подчинил, заставил работать на меня.

Я схватил его за руку.

И остановил время.

Не для всего мира.

Только для него.

Он замер. Лицо исказилось, мышцы напряглись, зрачки расширились. Я видел каждую трещину на его коже, каждую линию силы, каждый след от предыдущих ран.

— Всё, — сказал я тихо. — Хватит.

В облике гидры я победил его почти без проблем.

В облике дракона он был почти равен мне.

В облике человека он сильнее меня почти во всем.

Если дать ему измениться снова, исход уже нельзя будет предсказать.

— Пора заканчивать.

Я не стал бить по нынешнему телу.

В этом не было смысла. Оно слишком хорошо защищалось, слишком быстро приспосабливалось и слишком сильно сопротивлялось Вечности.

Поэтому я ударил туда, где он ещё не был таким.

В прошлое.

В тот момент, когда он ещё оставался восьмиглавой гидрой.

Я вложил удар не в мышцы и не в кости. Я вложил его в саму Вечность, заставляя время признать то, что обычно оно не может навязать существам Z-ранга.

Удар пришёлся по его прошлому телу.

По гидре.

Когда время снова пошло, человекоподобный дракон распался.

Не взорвался.

Не упал.

Просто начал осыпаться, будто связь, удерживавшая его здесь, исчезла. Кожа треснула, тело рассыпалось пеплом, свет в золотых глазах погас.

Давление, висевшее над подземельем, исчезло.

Я остался стоять один.

— Хах… хах…

Дышать было тяжело. Руки дрожали. Кровь стекала по пальцам, по лицу, по груди. Я не мог сказать, что оказался намного сильнее него.

Если бы у меня не было способа ударить в прошлое, я бы, скорее всего, не смог победить.

Обычно существа Z-ранга почти не зависят от прошлого. Даже если вернуться назад и убить их в детстве, их нынешняя форма от этого не исчезнет. Они уже закреплены в настоящем слишком крепко.