Я поднял руку — и создал поток ветра. Вихрь подхватил обоих и вынес из-под лап чудовища, мягко опустив за бетонное укрытие.

И в этот момент я услышал вопли журналистов — они кричали не от ужаса, а от невозможности происходящего:

— Он использует десятки способностей!

— Это… невозможно!

— Да кто этот мужчина вообще такой⁈

[Ну… вот теперь это уже интереснее. Хотя, в этом тоже нет ничего особенного.]

«Ты все еще не впечатлен?»

И я продолжил. Десятками и десятками разных способов.

Я убивал монстров и спасал людей. В разных местах. В разном темпе. Разными методами — будто раскладывал по городу доказательства того, что Белый Защитник — не «один приём», а целый арсенал.

Пока… не появилась она.

Небо потемнело не от дыма. От смеха. Громкий смех разрезал воздух. И этот голос заставлял дрожать стекло, раскачивал вывески, скручивал нутро страхом так, что люди падали на колени.

Повелительница Тёмного Измерения явилась во всей красе.

Кармен.

Она парила над разрушенной улицей, тени под ней текли, как живая тьма.

— Герои… — её голос разнёсся далеко, слишком далеко. — Вы старались. — она улыбнулась. — Но ваши попытки — тщетны.

И щёлкнула пальцами.

Щёлк — и словно выключили человечество. В радиусе ста километров у всех обычных людей души покинули тела и устремились к ней. Люди падали там, где стояли. В квартирах. На улицах. В машинах. На руках у родных. Кто-то успел вскрикнуть — и замолчал. Кто-то просто осел, как кукла без нитей.

А к Кармен потянулись светящиеся силуэты — тысячи и тысячи. Как поток, который невозможно остановить.

Над ее головой появилась огромная сфера. Тёмная и пульсирующая — немного даже карикатурная. Все души влились в эту сферу, и начали беспорядочно вращаться в ней.

— Игра начинается, — сказала она почти ласково.

Она подняла сферу выше, чтобы её видели камеры, герои и весь мир.

— Если в течение месяца герои зачистят последнее, самое сложное подземелье… — она сделала паузу, — И разрушат сферу, в которой хранятся души… то все проснутся как ни в чём не бывало. Без ран. Даже те, кто умер от лап монстров. Или под завалами. Все их души хранятся тут. И если справитесь, то спасете всех.

Надежда ударила так же больно, как страх.

Кармен наклонила голову.

— Но если вы не справитесь… человечество лишится своих сильнейших защитников. И тогда непременно падёт.

Она подняла палец — и воздух вокруг снова дрогнул.

— В последнее подземелье могут войти только десятеро, не больше. — произнесла она отчётливо. — Если хотите, чтобы у вас был шанс — выберите сильнейших.

Она улыбнулась — и эта улыбка была последним штрихом, который делал её абсолютной угрозой.