— «…а теперь о новом символе защиты», — говорил он. — «О Белом Защитнике. За последние дни его популярность взлетела до невероятного уровня».

На экране показали кадры: белая фигура на фоне огня, вынос людей, завалы, крики — и все это снято на камеры, которые дрожат в руках операторов.

— «Он не имеет официальной геройской лицензии», — ведущий подчеркнул это словосочетание так, будто боялся, что его за это укусят. — «Но по поисковым запросам Белый Защитник уже обогнал всех действующих героев. Включая Ведьму Пустоты и Золотого Феникса. Пока нельзя утверждать ни о чем, но судя по его поддержке и количеству голосов на петиции в сторону признания его невиновным, он входит в пятерку самых популярных Героев в мире».

Я закатил глаза.

— Приятно, конечно… — пробормотал я. — Но хватит.

И тут ведущий сделал то, ради чего вообще открыл тему.

— «Тем не менее, я напоминаю…» — сказал он, чуть подавшись вперёд. — «Белый Защитник признан линчевателем и преступником. Полиция официально объявила об этом после того, как он на протяжении нескольких дней игнорировал все приглашения с их стороны». — объяснил он. — «Белый Защитник, если вы слышите нас: урегулируйте вопрос с законом. Ваш пример породил волну подражателей».

Картинка сменилась: размытые записи с телефонов, подростки и молодые мужчины в самодельных супергеройских костюмах, которые пытаются остановить преступность.

— «Мы уже видим последствия», — продолжал ведущий, и улыбка исчезла. — «Появилась масса юных линчевателей-мужчин, которые пытаются быть как вы. Есть жертвы. И среди этих самозванцев… и среди невиновных, которых они по ошибке убили или ранили». — он вздохнул. — «Именно поэтому геройской деятельностью могут заниматься только обученные профессионалы. Закон надо соблюдать».

Я замер, глядя в экран.

Вот это — уже проблема. Потому что одно дело — страх, который мобилизует. Другое — самосуд, который ломает общество не хуже монстров.

— Чёрт… — выдохнул я. — Всё-таки придётся этим заняться.

[Собираешься стать настоящим Героем? Скажи Виктору Громову из первого тома, что в будущем он станет Айдолом — он застрелился бы в том самом подземелье с Паучихой.]

«Если единственный способ остановить это — лицензия… значит будет лицензия».

Я не стал спорить с тем, что так и поступил бы. Потому что знаю, что это правда.

* * *

Я — или вернее Белый Защитник — пошёл прямо в полицейский участок. И, разумеется, об этом начали трубить все издания мира.

«Белый Защитник пришёл в полицию!»

«Сдаётся? Требует? Угрожает?»

«Конфликт героя и закона!»

«Что будет дальше⁈»