— Пулей радио на Вальделагуну! — толкнул я второго радиста, сидевшего с нами как раз на такой случай. — Групповая цель!

— Примерно двадцать-двадцать пять самолетов, — добавил охрипшим голосом оператор.

Даже если они полностью готовы к вылету, здесь будут не раньше, чем через десять минут…

— Земля, двигаюсь на запад-северо-запад, уточните азимут, — отозвался Сева.

— Азимут триста пять, повторяю — триста пять!

Я буквально вырвал микрофон у оператора:

— Сева, блин, не вздумай! Дождись остальных!

— Не ссы, jefe! Не первый раз замужем!

Через минуту с Вальделагуны подтвердили взлет первого истребителя.

Еще через две Сева доложил, что видит бомберы, а чуть позже — что они идут тремя эшелонами в сопровождении истребителей, но мы уже и сами видели, что большое пятно групповой цели распадается на три поменьше и совсем мелкие. И что с юго-востока поднимались одна за другой и строились в боевой порядок все наши двадцать пять «кобр».

Руки оператора подрагивали, я утирал пилоткой вспотевший лоб, и все мы в кунге чуть не подпрыгнули, когда из динамиков раздалось спокойное:

— Двое горят.

Сжимая кулаки, я выскочил наружу — в городе уже выли сирены воздушной тревоги, с запада надвигались бомберы, а от них к земле тянулись два дымных шлейфа. Разглядеть Севу я не смог, но он наверняка атаковал пикированием с высоты и ушел с разворотом обратно ввысь.

— Кобра-четыре, «кобры» на подходе.

— Понял, принимаю командование. Внимание всем, кто меня слышит — атакуем по схеме четыре. Кобры два, три и пять, подтвердите.

В эфире прорезались еще три голоса:

— Второй принял, четыре.

— Здесь пятый, схема четыре.

— Третий, четвертая.

Бой над городом смотрела, наверное, половина Мадрида, позабыв про бомбы с неба. Зеленые самолетики с килями и ронделями в цветах республиканского флага кружили вокруг стаи с черными кругами на фюзеляже и черными крестами на килях. И долбили, долбили, долбили налетчиков.

Едва основная группа свалила три или четыре биплана, на что земля отозвалась восторженными воплями, как бомбардировщики сбились плотную кучу и попытались выйти из боя, но у них не вышло — «кобра» в пике, с ужасным воем, прорезала формацию, и за ней, испуская черный дым и медленно заваливаясь на крыло, вывалился из строя бомбер.

Потом второй, за ним третий.

Строй распался, бомбардировщики кинулись наутек.

В эфире творился сущий кошмар, ругань на известных и неизвестных мне языках, радостные крики, команды и черт те что еще.

Город ахнул — зеленый самолет задымил и отвалил, снижаясь в сторону Каса дель Кампо. За ним бросились два биплана, но не тут-то было — немедленно оставив избиение бомберов, две «кобры» прикрыли товарища.